Cueva de Areni-1

La cueva de Areni-1 no es especialmente grande ni llamativa desde fuera: una apertura en la pared de roca caliza rojiza sobre el río Arpa, en el punto donde el valle se estrecha antes de llegar al pueblo de Areni. Lo que la hace singular es lo que salió de su interior durante las excavaciones: una prensa de vino de hace 6.100 años, la más antigua documentada en el mundo, y un zapato de cuero bien conservado de similar antigüedad que actualmente se exhibe en el Museo de Historia de Armenia en Ereván.

Las excavaciones comenzaron en 2007 y siguen en marcha en los meses de verano, lo que significa que en esa época puede haber actividad arqueológica visible. El acceso al interior de las cámaras es posible con guía, y en las paredes se pueden ver las estratigrafías —las capas de sedimento de diferentes épocas— que los arqueólogos han dejado expuestas durante el trabajo de campo.

El entorno es también parte de la visita: el valle de Vayots Dzor tiene acantilados de tierra roja, viñedos en los márgenes del río y el pueblo de Areni abajo, conocido por su vino de uva Areni Noir. Combinar la visita a la cueva con una parada en las bodegas locales es lo habitual.

Los objetos hallados en Areni-1 documentan que el valle de Vayots Dzor fue habitado de forma continua desde el Calcolítico, hace más de 6.000 años. Los hallazgos más conocidos son la prensa de vino, las semillas de uva, los restos de vasijas cerámicas con rastros de vino y el zapato de cuero, pero la cueva también contenía cereales, frutas secas y restos humanos, lo que sugiere un uso funerario y ritual además del productivo. Las excavaciones han revelado varias ocupaciones superpuestas hasta la Edad del Bronce.

• Cámara de la prensa de vino La sala donde se encontró la instalación vinícola neolítica; se pueden ver los contornos de la prensa y las vasijas en la roca.
• Estratigrafías expuestas Las secciones de sedimento dejadas abiertas por los arqueólogos muestran las diferentes capas de ocupación humana a lo largo de milenios.
• Vista sobre el valle del Arpa Desde la entrada de la cueva hay panorámica sobre el río, los viñedos y los acantilados de tierra roja de Vayots Dzor.
• Bodegas de Areni El pueblo de Areni, a pocos kilómetros, tiene pequeñas bodegas familiares donde se puede catar y comprar vino de uva Areni Noir.

La cueva está junto a la carretera M2 que une Ereván con Yeghegnadzor, a unos 120 km al sureste de Ereván (unas 2 horas en coche). Hay marshrutkas desde la estación sur de Ereván hacia Yeghegnadzor que pasan por Areni. Desde la carretera hay un desvío señalizado hacia la cueva de pocos minutos a pie. El lugar se visita habitualmente de camino a Noravank o a los destinos del sur de Armenia.

La cueva es accesible todo el año, pero la primavera y el otoño son las épocas más agradables para visitar el valle de Vayots Dzor. En septiembre y octubre coincide con la vendimia en Areni y las temperaturas son suaves. El verano es caluroso en el valle, con máximas de 35 grados al mediodía. El invierno puede tener nieve en la carretera de acceso, aunque la cueva en sí permanece abierta.