Ciudad Vieja de Bakú

Entrar en la Ciudad Vieja por la Puerta de Shamakhi es pasar de golpe del ruido del tráfico de Bakú a un laberinto de callejuelas estrechas donde el adoquín viejo amortigua los pasos. El aire huele a café recién hecho y a especias de los pequeños restaurantes que ocupan los bajos de casas de piedra caliza beige, esa piedra de Absherón que en verano conserva el calor hasta bien entrada la noche y en invierno se siente fría y húmeda al tacto.

El recinto es pequeño —se puede recorrer entero en dos horas— pero está bien stratificado: hay rincones con turistas japoneses fotografiando la Torre de la Doncella, y a cincuenta metros callejas donde los vecinos tienden la ropa y los niños juegan al fútbol en el único tramo plano. Los precios en los restaurantes dentro de la muralla son considerablemente más altos que los del resto de la ciudad; una decena de azeri manati de diferencia por el mismo plato de qutab o dolma. Vale la pena explorar más allá de los ejes principales.

Por la tarde, cuando baja la temperatura y la luz rasante tiñe las piedras de amarillo, el ambiente cambia: los grupos de tour se van y quedan parejas locales, abuelos en los bancos y algún gato en las cornisas. Es el momento en que el lugar cobra un ritmo más propio.

La Ciudad Vieja tiene ocupación humana documentada desde hace miles de años, pero los muros que hoy se ven corresponden en su mayoría a los siglos XI-XII. Fue capital del Kanato de Shirvan y aquí se construyó el Palacio de los Shirvanshah, el conjunto arquitectónico más importante del recinto. Los safávidas persas, los rusos y luego los soviéticos dejaron cada uno su huella sin destruir del todo la trama medieval. La UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, junto con la Torre de la Doncella y el palacio. Desde entonces la restauración ha sido intensa, con resultados desiguales: algunos tramos de muralla parecen demasiado nuevos.

• Torre de la Doncella (Qız Qalası) El símbolo de Bakú: una torre cilíndrica de doce pisos cuya función original —defensiva, religiosa o astronómica— sigue debatiéndose; el interior tiene paneles explicativos y vistas desde la terraza.
• Palacio de los Shirvanshah Conjunto de palacios, mausoleos y una mezquita del siglo XV; el patio principal es el espacio más fotogénico y menos saturado de visitantes por las mañanas.
• Mezquita de las Caravanas (Multani Caravanserai) Antiguo caravansar reconvertido parcialmente en espacio cultural; la planta baja conserva la estructura original de celdas alrededor del patio.
• Callejón de los Alfombreros Pequeño tramo cerca de la puerta este donde algunos artesanos venden alfombras de producción local; los precios son negociables pero parten altos.
• Muralla exterior Un paseo por el perímetro de la muralla, especialmente por el lado norte, permite entender la escala del recinto y ver los contrastes con el Bakú moderno de fuera.

La Ciudad Vieja está en el centro de Bakú, junto al Bulevar del Mar Caspio. La estación de metro más cercana es Icheri Sheher (línea verde), a cinco minutos a pie de la puerta principal. El aeropuerto Heydar Aliyev queda a unos 25 km al noroeste; un taxi cuesta alrededor de 20-30 manat. Desde el centro se llega a pie desde la mayoría de los hoteles del casco nuevo.

La primavera, de abril a junio, ofrece temperaturas suaves entre 15 y 25 grados y las piedras no acumulan tanto calor como en verano. Septiembre y octubre son igual de agradables y con menos grupos organizados. Julio y agosto son calurosos, con máximas de 35-38 grados; la piedra de Absherón irradia calor toda la noche. El invierno es gris y húmedo pero el recinto casi no tiene turistas y los precios bajan.