Ciudad Rupestre de Uplistsije

Uplistsije se ve desde lejos: una masa de roca arenisca color miel que se alza sobre la orilla izquierda del Mtkvari, con decenas de huecos y galerías recortadas en su superficie. Al acercarse a pie desde el aparcamiento —unos diez minutos de camino— el tamaño real del lugar va haciéndose evidente: no es un templo ni una fortaleza, sino una ciudad entera excavada en la piedra, con calles, salas con columnas, bodegas, graneros y un teatro al aire libre.

Nada está perfectamente conservado. Algunos techos se han derrumbado y los vientos del valle han erosionado los detalles de los relieves. Pero eso hace que la visita se parezca más a explorar un yacimiento que a recorrer un parque temático reconstruido. Las salas con techo abovedado y columnas talladas directamente en la roca siguen en pie, y el pasillo central que atraviesa el conjunto de norte a sur tiene una proporción que sorprende por su escala.

En lo alto del conjunto hay una pequeña iglesia medieval de basílica, construida encima de las estructuras paganas más antiguas, que da una perspectiva completa del meandro del río y las colinas áridas de Shida Kartli.

Uplistsije empezó a habitarse en torno al primer milenio antes de Cristo, durante la Edad del Hierro, y fue creciendo hasta convertirse en uno de los centros más importantes del antiguo reino ibérico de Kartli. En su apogeo, entre los siglos I a. C. y III d. C., albergaba templos paganos, viviendas y estructuras públicas excavadas en la roca. Con la cristianización de Georgia en el siglo IV, los templos paganos fueron sustituidos o adaptados. La ciudad fue destruida por los mongoles en el siglo XIII y nunca se recuperó del todo, siendo abandonada progresivamente a favor de Gori, la ciudad cercana.

• Calle principal El eje central de la ciudad rupestre, flanqueado por salas abiertas y estructuras con columnas, da la mejor lectura del urbanismo del conjunto.
• Sala de columnas El espacio más monumental conservado, con columnas talladas en la roca y techo abovedado; probablemente tuvo función de templo o sala de audiencias.
• Teatro helenístico Una cavidad semicircular en la roca que se interpreta como un teatro o lugar de reunión al aire libre, con ecos de influencia griega en su forma.
• Iglesia medieval Construida en el siglo IX encima de la zona más elevada del yacimiento, con vistas al Mtkvari; es el único edificio construido por encima del nivel de la roca.
• Bodegas y graneros Una serie de depósitos excavados en la roca con formas cónicas que se usaron para almacenar vino y grano, similares a los kvevri en uso hoy en Georgia.

Uplistsije está a 10 km al este de Gori, que a su vez queda a unos 80 km al oeste de Tiflis por la autopista E60. Desde Tiflis se puede tomar un tren de cercanías o marshrutka hasta Gori, y desde allí un taxi hasta el yacimiento (unos 15-20 minutos). En coche propio el recorrido desde Tiflis dura aproximadamente una hora. La entrada al yacimiento tiene tarifa y hay un pequeño aparcamiento junto al río.

La mejor época es primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas son suaves y la luz es favorable para fotografiar la piedra arenisca. En verano el sol cae a plomo sobre la roca y la visita puede ser agotadora por encima de los 35 grados; llevar agua es imprescindible. En invierno el yacimiento está abierto y casi vacío, aunque algunos días hay niebla sobre el río que dificulta la visibilidad.