Cimetière de Noratus

En entrant dans le Cimetière de Noratus, ce qui attire d'abord l'attention n'est pas la quantité de pierres — bien qu'elles soient nombreuses, regroupées en rangées irrégulières sur l'herbe — mais la texture de la taille. Les khachkars, des croix arméniennes en basalte sombre, sont couverts d'entrelacs géométriques qui, dans certains cas, restent aussi nets que le jour où ils ont été ciselés, et dans d'autres ont été estompés par des siècles de pluie et de lichens orangés. La lumière rasante du matin les rend plus lisibles ; en plein soleil de midi, les détails se perdent dans les ombres courtes.

L'enceinte n'a ni clôture ni entrée balisée : le cimetière se fond avec le village de Noratus et le paysage ouvert qui descend vers les rives du lac Sevan. À quelques centaines de mètres, on voit l'eau bleu-grisâtre, et par temps clair, le reflet du ciel change le ton de toute la scène. Il y a presque toujours du vent, même en été, un vent froid qui descend des monts de la province de Gegharkunik.

Il n'y a pas de guides sur place ni de signalétique en français. Pour comprendre l'iconographie des khachkars, il vaut mieux apporter des informations préparées à l'avance ou engager un guide depuis Gavar ou Erevan. L'entrée est libre. Même sans explication, l'endroit a un poids tranquille et accumulé qui n'a pas besoin de beaucoup d'intermédiaires.

Le Cimetière de Noratus a accumulé des khachkars pendant plusieurs siècles, du Xe au XVIIe, parallèlement à la vie d'une communauté arménienne médiévale active. Les stèles sont pour la plupart des pierres tombales de nobles, artisans et ecclésiastiques locaux ; certaines portent des inscriptions avec le nom du sculpteur. Au début du XXe siècle, le village voisin d'Agulis, au Nakhitchevan, fut détruit et ses khachkars démolis ; depuis lors, Noratus est devenu le plus grand et le mieux conservé des ensembles funéraires de croix arméniennes du pays, avec plus de neuf cents pièces cataloguées.

• Khachkars des Xe-XIIe siècles Les plus anciens du cimetière, concentrés dans la partie nord de l'enceinte. Ils ont des designs plus austères : des croix simples sur fond uni, sans la densité décorative ultérieure. Le basalte sombre est très travaillé par l'érosion.
• Stèles tardives du XVIIe siècle Les plus élaborées, avec des remplages couvrant toute la surface et, dans certains cas, des figures humaines ou animales sur les bords. Elles montrent l'évolution de l'art du khachkar sur sept cents ans.
• Église Saint-Carpos Petite église médiévale à côté du cimetière, toujours en usage. Intérieur austère en pierre noire, sans ornementation. Vaut le coup d'œil si elle est ouverte.
• Vues sur le lac Sevan Depuis l'extrémité sud de l'enceinte, on voit la ligne d'eau du lac Sevan et, par temps clair, la péninsule de Sevan avec le monastère de Sevanavank se découpant à l'horizon.
• Cimetière actif adjacent La partie la plus récente, avec des pierres tombales des XXe et XXIe siècles, contraste avec les khachkars médiévaux et donne une perspective de continuité funéraire sur le même terrain.

Galerie photos

Le Cimetière de Noratus se trouve à environ 5 km au sud de Gavar, sur la rive est du lac Sevan, et à environ deux heures en voiture d'Erevan par l'autoroute vers le lac puis la M10. Il n'y a pas de transport en commun direct ; depuis Gavar, un taxi local coûte environ 500–700 drams. La visite se combine souvent avec le monastère de Sevanavank et, sur la rive sud-ouest, avec le monastère de Hayravank. Entrée libre.

Mai et juin sont les mois les plus agréables : l'environnement est vert, le lac Sevan reflète des teintes vives et les températures tournent autour de 15–20 °C. Juillet et août apportent des ciels dégagés mais un vent fort venant du lac. Septembre offre une lumière dorée et moins de monde. L'hiver est long et froid à 1 900 mètres d'altitude — neige possible de novembre à mars —, mais le paysage enneigé parmi les khachkars a son propre caractère.