Friedhof von Noratus

Beim Betreten des Friedhofs Noratus fällt zuerst nicht die Anzahl der Steine auf — auch wenn es viele sind, unregelmäßig in Reihen auf dem Gras gedrängt — sondern die Beschaffenheit der Schnitzerei. Die Khachkars, armenische Kreuze aus dunklem Basalt, sind mit geometrischen Flechtmustern bedeckt, die in manchen Fällen so scharf geblieben sind wie am Tag ihrer Entstehung, in anderen durch jahrhundertelangen Regen und orangefarbene Flechten verwischt wurden. Das flache Morgenlicht macht sie lesbarer; in der vollen Mittagssonne gehen die Details in kurzen Schatten unter.

Das Gelände hat weder Zaun noch markierten Eingang: Der Friedhof verschmilzt mit dem Dorf Noratus und der offenen Landschaft, die zum Ufer des Sewansees hinunterführt. Ein paar hundert Meter entfernt sieht man das blaugraue Wasser, und an klaren Tagen verändert das Spiegelbild des Himmels den Ton der ganzen Szenerie. Es weht fast immer Wind, selbst im Sommer, ein kalter Wind, der von den Bergen der Provinz Gegharkunik herabkommt.

Es gibt keine Führungen vor Ort und keine deutschsprachige Beschilderung. Um die Ikonografie der Khachkars zu verstehen, empfiehlt es sich, vorab Informationen mitzubringen oder einen Führer aus Gavar oder Eriwan zu engagieren. Der Eintritt ist frei. Auch ohne Erklärung hat der Ort ein stilles, angesammeltes Gewicht, das wenig Vermittlung braucht.

Der Friedhof Noratus sammelte Khachkars über mehrere Jahrhunderte, vom 10. bis zum 17., parallel zum Leben einer aktiven mittelalterlichen armenischen Gemeinschaft. Die Stelen sind meist Grabsteine lokaler Adliger, Handwerker und Geistlicher; einige tragen Inschriften mit dem Namen des Bildhauers. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde das benachbarte Dorf Agulis in Nachitschewan zerstört und seine Khachkars abgerissen; seitdem gilt Noratus als die zahlreichste und am besten erhaltene Sammlung armenischer Grabkreuze im Land, mit über neunhundert katalogisierten Stücken.

• Khachkars aus dem 10.–12. Jahrhundert Die ältesten des Friedhofs, im nördlichen Teil des Geländes konzentriert. Sie haben schlichtere Designs: einfache Kreuze auf glattem Hintergrund, ohne die spätere Dekorationsdichte. Der dunkle Basalt ist stark durch Erosion bearbeitet.
• Späte Stelen aus dem 17. Jahrhundert Die aufwendigsten, mit Maßwerk, das die gesamte Oberfläche bedeckt, und in einigen Fällen Menschenoder Tierfiguren an den Rändern. Sie zeigen die Entwicklung der Khachkar-Kunst über siebenhundert Jahre.
• Kirche des Heiligen Karpos Kleine mittelalterliche Kirche neben dem Friedhof, noch in Gebrauch. Schlichtes Inneres aus schwarzem Stein ohne Ornamentik. Einen Blick wert, wenn sie geöffnet ist.
• Blicke auf den Sewansee Vom südlichen Ende des Geländes sieht man die Wasserlinie des Sewansees und an klaren Tagen die Sevan-Halbinsel mit dem Kloster Sevanavank am Horizont.
• Benachbarter aktiver Friedhof Der neuere Bereich mit Grabsteinen aus dem 20. und 21. Jahrhundert kontrastiert mit den mittelalterlichen Khachkars und vermittelt eine Perspektive funerarer Kontinuität auf demselben Gelände.

Fotogalerie

Der Friedhof Noratus liegt etwa 5 km südlich von Gavar, am östlichen Ufer des Sewansees, und rund zwei Stunden mit dem Auto von Eriwan über die Autobahn Richtung See und dann die M10. Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr; von Gavar kostet ein lokales Taxi rund 500–700 Dram. Der Besuch wird oft mit dem Kloster Sevanavank und, am Südwestufer, mit dem Kloster Hayravank kombiniert. Freier Eintritt.

Mai und Juni sind die angenehmsten Monate: Die Umgebung ist grün, der Sewansee spiegelt lebendige Töne und die Temperaturen liegen bei 15–20 °C. Juli und August bringen klare Himmel, aber starken Wind vom See. September bietet goldenes Licht und weniger Besucher. Der Winter ist lang und kalt auf 1 900 Metern Höhe — Schnee möglich von November bis März —, doch die verschneite Landschaft zwischen den Khachkars hat ihren eigenen Charakter.