Chirag Qala

Chirag Qala erscheint plötzlich, wenn man eine Kurve des Feldwegs nimmt: eine Ansammlung schwarzer Basaltsteinmauern auf einem Felsvorsprung, der senkrecht ins Tal abfällt. Es gibt kein Schild, keine Kasse, nichts, das ankündigt, dass man eine mittelalterliche Festung erreicht. Nur der Wind, Raben auf den Zinnen und darunter ein Wald, der im Frühling so grün ist, dass er gemalt wirkt. Die Region Guba-Khachmaz im äußersten Norden Aserbaidschans birgt solche Winkel: nicht für den Tourismus hergerichtet, ein wenig rau — und genau deshalb interessant.

Der Zugang ist jederzeit frei und kostenlos. Vom Parkplatz — improvisiert, ohne Beschilderung — sind es etwa zwanzig Minuten Aufstieg durch Gras und loses Gestein bis zum Eingangstor. Der Weg ist nicht markiert, aber leicht zu erahnen. Im Inneren sind die Umfassungsmauern hoch genug, um den ursprünglichen Maßstab zu erfassen; der westliche Abschnitt ist am vollständigsten erhalten. Vom höchsten Punkt, am Rand der nördlichen Steilklippe, sind an wolkenlosen Tagen die Bergketten zu erkennen, die in Richtung des russischen Dagestans ziehen.

Chirag Qala lässt sich gut mit einem Tagesausflug von Quba verbinden: Die Stadt hat einen Teppichmarkt, gutes Lavash-Brot und das jüdische Bergdorf Qirmizi Qasaba einige Kilometer entfernt. Es braucht nicht mehr als zwei Stunden, aber wer es besucht, bereut den Umweg kaum.

Der Name Çıraq qalası bedeutet im Aserbaidschanischen so etwas wie «Lampenburg» oder «Festung des Lichts», obwohl die genaue Herkunft des Toponyms nicht vollständig geklärt ist. Die Festung stammt aus dem Mittelalter und war Teil des Verteidigungsnetzes, das die Pässe zwischen dem Großen Kaukasus und den südlichen Ebenen überwachte. Jahrhundertelang war der Norden Aserbaidschans ein Reibungsgebiet zwischen den lokalen Khanaten, dem Persischen Reich und ab dem frühen 19. Jahrhundert dem Russischen Reich. Mit der Festigung der russischen Herrschaft und dem Verschwinden der Bedrohungen, die seinen Einsatz rechtfertigten, verfiel Chirag Qala zunehmend und wurde nie systematisch restauriert.

• Westlicher Mauerabschnitt Der am besten erhaltene Teil des Geländes: Basaltsteine präzise ohne sichtbaren Mörtel gefügt, mit zwei Flanktürmen, die im Grundriss noch erkennbar sind.
• Eingangstor Der teilweise intakte Eingangsbogen führt ins Innere, wo Reste kleinerer Strukturen — möglicherweise Lager oder Kasernen — zu erkennen sind, auf Fundamente reduziert.
• Nördlicher Aussichtspunkt Der höchste Punkt der Festung, am Rand der Steilklippe: Aussichten auf das bewaldete Tal und an klaren Tagen auf die Bergketten in Richtung Dagestan.
• Aufstiegsgelände Der Weg vom Parkplatz hinauf führt an natürlichen Quellen vorbei und hat im Frühling und Frühsommer Bergwildblumen. Es lohnt sich, es gemächlich anzugehen.
• Raben und Klippenfauna Die Spalten zwischen den Steinen von Chirag Qala sind ein übliches Nistgebiet für Raben; in der Stille hört man auch andere Greifvögel, die über dem Tal kreisen.

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Chirag Qala liegt etwa 30-40 km von Quba im Norden Aserbaidschans. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr zur Festung. Die üblichste Option ist ein Taxi von Quba mit Wartezeit (etwa 20-30 Manat hin und zurück). Quba wird von Baku aus per Marschrutka in etwa 2 Stunden erreicht (Abfahrt vom Baku-Busbahnhof, ungefähr 5 Manat). Die letzten Kilometer Feldweg erfordern ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit.

Der Frühling — April bis Juni — ist die angenehmste Zeit: Der Hang ist grün, der Weg wirbelt keinen Staub auf und die Temperatur lädt zum Wandern ein. Im Sommer ist es in den tiefer gelegenen Gebieten heiß, aber die Höhenlage von Chirag Qala mildert die Bedingungen erheblich. Der Herbst bietet Waldfarben im Tal. Im Winter kann der Feldweg durch Schnee gesperrt sein; der Zugang ist nicht garantiert, und es empfiehlt sich, die Bedingungen vor der Abfahrt von Quba zu überprüfen.