Chiatura

Chiatura sorprende desde la primera curva de la carretera de bajada: el cañón del río Quirila aparece de golpe, con paredes verticales de basalto negro y la ciudad repartida en terrazas sobre ambas orillas a distintas alturas. Las casas de bloques grises, los cables eléctricos cruzando el cielo y las cabinas de teleférico balanceándose sobre el vacío componen una imagen que se parece a pocas ciudades del mundo.

Los teleféricos son el símbolo de Chiatura. Construidos en los años cincuenta para conectar los barrios elevados con el fondo del cañón donde están las minas de manganeso, algunos siguen funcionando con sus cabinas originales: metal oxidado, suelos de madera que crujen y puertas que cierran con un pestillo. El coste del trayecto es mínimo —unos centavos— y los pasajeros habituales son vecinos cargados con bolsas del mercado, no turistas. Subir en uno de ellos da una perspectiva del cañón que no se consigue desde tierra.

La ciudad en sí tiene poco turismo organizado. Los restaurantes son básicos, los hoteles escasos y la infraestructura de cara al visitante es casi inexistente. Eso forma parte de lo que atrae a quienes llegan: Chiatura no está preparada para ser un destino turístico y funciona como ciudad real de mineros y pensionistas con una arquitectura industrial del siglo XX intacta.

El manganeso de Chiatura es de los más ricos del mundo y su explotación industrial empezó a finales del siglo XIX. La ciudad creció rápidamente durante el período soviético, cuando las minas eran consideradas estratégicas para la industria del acero. Los teleféricos se construyeron porque el cañón hacía imposible conectar los barrios por carretera con facilidad. Tras la desintegración de la URSS, la producción cayó y la ciudad perdió población, pero las minas siguen operando con inversión exterior y los teleféricos no se han reemplazado.

• Teleféricos soviéticos La red de cabinas que conectan el fondo del cañón con los barrios altos; algunos funcionan con horario irregular —mejor preguntar en el centro— y el trayecto dura unos 5-8 minutos.
• Cañón del río Quirila Las paredes basálticas del cañón se ven mejor desde los puentes colgantes peatonales que cruzan el río en varios puntos del centro.
• Barrio de Perevisa Uno de los barrios elevados accesibles por teleférico, con bloques de apartamentos soviéticos y vistas sobre el cañón y las instalaciones mineras.
• Monasterio de Katskhi A unos 20 km de Chiatura, una iglesia medieval encaramada sobre una columna de roca de 40 metros; requiere reserva para subir y la visita se puede combinar fácilmente con Chiatura.

Chiatura está a unos 220 km de Tiflis por la autopista hacia Kutaisi y luego carretera secundaria. Hay marshrutkas desde la estación de Didube en Tiflis (unas 3,5-4 horas). Desde Kutaisi hay conexión directa más corta (unos 70 km). No hay tren directo a Chiatura. El monasterio de Katskhi queda a 20 km al sureste, accesible en taxi local desde Chiatura.

Chiatura se puede visitar en cualquier época del año. El otoño (septiembre-octubre) es fotogénicamente atractivo: el follaje del cañón cambia de color y la luz es más suave. En invierno el cañón puede estar cubierto de niebla y los teleféricos pueden dejar de funcionar por viento; hay que asumir cierta incertidumbre. El verano es caluroso en el fondo del cañón pero los teleféricos funcionan con más regularidad. La primavera, con el verde intenso de las laderas, es también un buen momento.