Kathedrale von Etschmiadzin

Von der Straße, die aus Jerewan kommt, erkennt man bereits den Glockenturm aus dem 19. Jahrhundert, hoch und aus dunklem Stein, der den Komplex aus der Ferne markiert. Die Stadt Vagharshapat ringsum ist ruhig und etwas grau, mit einer Wirtschaft, die sich um die religiöse Institution dreht. Das Gelände hat hohe Mauern und einen monumentalen Eingang; beim Betreten ändert sich alles: gepflegte Gärten, Vögel, das Murmeln der Gebete, das durch die offenen Türen der Kathedrale dringt.

Das Innere ist dunkel und duftend, mit dem dichten Geruch von Weihrauch, der in den Wänden aus vulkanischem Tuff aufgesogen ist. Fresken aus dem 18. Jahrhundert bedecken Gewölbe und Seitenwände mit Szenen aus dem Neuen Testament und Figuren armenischer Heiliger. Das Auge braucht Zeit, um sich an das Halbdunkel anzupassen. Armenische Diaspora-Gläubige, lokale Pilger und Familien mit für den Anlass gekleideten Kindern mischen sich ohne allzu große Spannungen mit Touristengruppen.

Der Komplex umfasst mehrere kleinere Kirchen aus dem 5.–7. Jahrhundert innerhalb desselben Geländes und das Schatzmuseum mit Reliquien, illuminierten Manuskripten und liturgischen Gegenständen. Das Ensemble wurde zusammen mit den nahe gelegenen Ruinen von Zvartnots zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Die Tradition setzt die Gründung auf das Jahr 301, als König Tiridates III. Armenien zum ersten christlichen Staat der Welt erklärte. Der Name Etschmiadzin bedeutet „der Ort, wo der Eingeborene herabstieg", nach einer Vision des Bischofs Gregor des Erleuchters. Die ursprüngliche Kathedrale wurde über Jahrhunderte umgebaut und erweitert; das heutige Gebäude verbindet Elemente verschiedener Epochen. Etschmiadzin ist der Sitz des Katholikos, des höchsten Führers der Armenisch-Apostolischen Kirche, mit Gläubigen in Dutzenden von Ländern.

• Hauptkathedrale Das zentrale Gebäude des Komplexes mit Fresken aus dem 18. Jahrhundert auf den Gewölben und der Krypta, in der der Überlieferung nach die Lanze aufbewahrt wird, die Christi Seite durchbohrte.
• Schatzmuseum Reliquien, mittelalterliche Chatschkare, illuminierte Manuskripte und liturgische Gewänder. Gesonderter Eintrittspreis.
• Kirche der Heiligen Hripsime Etwa 500 Meter vom Gelände entfernt, eine der am besten erhaltenen armenischen Kirchen aus dem 7. Jahrhundert.
• Kirche der Heiligen Gayane Eine weitere Kirche aus dem 7. Jahrhundert auf dem erweiterten Gelände mit einem Tuffstein-Äußeren ohne übermäßige Restaurierung.
• Ruinen von Zvartnots 3 km östlich, die Überreste einer Rundplan-Kathedrale aus dem 7. Jahrhundert, ebenfalls UNESCO-Welterbe.

Etschmiadzin liegt 20 km westlich von Jerewan. Es gibt häufige Marschrutkas ab der Kilikia-Station (etwa 30 Minuten, 300 Dram). Mit dem Taxi vom Stadtzentrum Jerewans dauert es 20–25 Minuten und kostet 2.000–2.500 Dram. Der Besuch wird üblicherweise mit den Zvartnots-Ruinen kombiniert, die 3 km entfernt liegen. Der Flughafen Zvartnots liegt direkt auf der Straße zwischen der Hauptstadt und Etschmiadzin.

Der Komplex ist das ganze Jahr über geöffnet. Im Frühling (April–Juni) stehen die Gärten des Geländes in Blüte und das Klima ist mild. Im Sommer kann die Hitze auf der Ebene im Juli und August 35–38 Grad erreichen, obwohl das Innere der Kathedrale kühl bleibt. An liturgischen Feiertagen — Ostern, das Mariä-Himmelfahrt-Fest im August — füllt sich das Gelände mit Gläubigen und die Atmosphäre ändert sich vollständig. Im Winter ist der Komplex ruhig und zugänglich.