Catedral de Bagrati

La Catedral de Bagrati ocupa la cima de la colina Ukimerioni, sobre la ciudad de Kutaisi, y se ve desde casi cualquier punto del centro. La estructura es imponente: una nave cruzada de grandes dimensiones, construida en el año 1003 bajo el rey Bagrat III cuando Georgia comenzaba a consolidarse como reino unificado. Las ruinas estuvieron parcialmente en pie durante siglos después de que los otomanos volaran la cúpula en el siglo XVII.

Lo que genera controversia es la restauración completada en 2012: la cúpula y parte del interior fueron reconstruidos con materiales modernos y técnicas que el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO consideró incompatibles con los criterios de autenticidad. En 2010 la UNESCO incluyó el sitio en la lista de Patrimonio en Peligro, aunque más tarde lo retiró. Los visitantes que llegan esperando una ruina medieval encuentran un edificio que externamente parece bastante nuevo en sus partes reconstruidas, mientras que los elementos originales del siglo XI siguen visibles en la base, las columnas y algunos muros.

El recinto tiene una explanada con vistas sobre el río Rioni y la ciudad vieja de Kutaisi. La iglesia sigue activa y los domingos hay servicios litúrgicos. La colina se sube a pie desde el centro en unos 15 minutos o en coche por la carretera lateral.

Bagrati fue construida como catedral del reino georgiano recién unificado bajo el rey Bagrat III, símbolo del poder político y religioso de la nueva monarquía. El rey fue enterrado en la catedral. Los otomanos destruyeron parte de la estructura con pólvora en 1692, y durante siglos permaneció como ruina imponente. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1994 junto con el monasterio de Gelati cercano. La restauración del gobierno georgiano de Saakashvili en los años 2000-2012 provocó la disputa con la UNESCO por los criterios de intervención utilizados.

• Nave original del siglo XI Los muros, columnas y basamentos de piedra tallada del siglo XI son los elementos más auténticos del edificio; se distinguen fácilmente del material de restauración más claro y uniforme.
• Cúpula reconstruida La nueva cúpula permite entender la escala original de la catedral; desde el interior la altura es notable.
• Explanada con vistas La terraza exterior de la colina ofrece panorámica sobre el río Rioni, los puentes de Kutaisi y las montañas al fondo.
• Lapidario y restos arqueológicos Fragmentos de escultura medieval y elementos arquitectónicos originales están expuestos en el exterior del recinto.
• Colina Ukimerioni La subida a pie por los caminos de la colina pasa por jardines con vistas parciales sobre la ciudad baja.

Kutaisi tiene aeropuerto internacional con vuelos europeos de bajo coste. Desde Tiflis hay tren (unas 5 horas) y marshrutka (unas 4 horas desde la estación de Didube). La catedral está a unos 15 minutos a pie del centro de Kutaisi, colina arriba. En taxi desde el centro cuesta menos de 5 lari. El monasterio de Gelati está a unos 10 km de la ciudad.

Kutaisi es visitable todo el año. La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las épocas más agradables, con temperaturas de 15-25 grados y lluvias moderadas. El verano es cálido y algo húmedo pero sin los extremos del este de Georgia. El invierno es frío y lluvioso; la catedral en la colina es accesible pero el acceso a pie puede ser resbaladizo con hielo.