Castillo de Rabati

El Castillo de Rabati es uno de esos sitios que no deja indiferente. La restauración entre 2011 y 2012 fue radical: muros rehéchos con piedra nueva, jardines diseñados, iluminación nocturna y un hotel instalado dentro del recinto. El resultado es limpio y fotogénico, pero arquitectos e historiadores han criticado duramente que el conjunto perdiera su carácter original. El propio gobierno georgiano lo presentó como símbolo de modernización; la tensión entre esas dos lecturas flota en el ambiente cuando se camina por las murallas.

Al margen del debate, la escala del Castillo de Rabati sorprende. Dentro conviven la Mezquita Ahmadiye, en activo y con su minarete blanco, y una pequeña iglesia cristiana ortodoxa, prueba tangible de que Akhaltsikhe pasó por manos georgianas, otomanas y rusas en pocos siglos. Desde las murallas se ve el valle del río Potskhovi y los tejados de la ciudad baja. La piedra nueva huele a cantera, no a siglos, pero la vista es real.

El Museo de Akhaltsikhe, dentro del recinto, tiene inscripciones georgianas medievales y piezas del período otomano que merecen media hora. La entrada al recinto exterior es gratuita; el museo cobra aparte (alrededor de 3 GEL, menos de 1 €). En verano llegan grupos numerosos; para verlo con más calma conviene aparecer antes de las 9 de la mañana. Los lunes el museo cierra.

El emplazamiento de Rabati fue zona defensiva desde la Edad Media, cuando Akhaltsikhe —cuyo nombre en georgiano, akhali tsikhe, significa «fortaleza nueva»— era capital de la región de Samtskhe. Tras la conquista otomana en el siglo XVI el castillo se amplió con elementos islámicos, incluida la Mezquita Ahmadiye que aún existe. En el siglo XIX la región pasó al Imperio ruso con el Tratado de Adrianópolis de 1829. Durante generaciones el conjunto fue cayendo en abandono hasta la polémica restauración de 2011-2012, que lo convirtió en el principal reclamo turístico del sur de Georgia.

• Murallas y torres El perímetro reconstruido ofrece vistas sobre Akhaltsikhe y el valle del río Potskhovi. La torre principal tiene acceso por escalera interior y es el punto más alto del recorrido.
• Mezquita Ahmadiye Del siglo XVIII y en activo. Hay que quitarse los zapatos para entrar y respetar los horarios de oración; fuera de esos momentos suele estar abierta a visitantes.
• Iglesia de la Virgen Pequeña iglesia ortodoxa dentro del mismo recinto amurallado que la mezquita, lo que resume en pocos metros la historia religiosa de la región de Samtskhe-Javakheti.
• Museo de Akhaltsikhe Colección de arqueología local, inscripciones georgianas medievales y objetos del período otomano. Cierra los lunes; entrada aproximada 3 GEL.
• Ciudadela superior La parte más alta del Castillo de Rabati, con los restos originales más antiguos y la mejor perspectiva del conjunto y de la ciudad baja.
• Hotel dentro del recinto Curioso ejemplo de turismo integrado en patrimonio; aunque no se aloje, asomarse al patio del hotel da una idea de hasta dónde llegó la transformación del espacio.

Galería de fotos

Akhaltsikhe está a unos 230 km al suroeste de Tiflis. Desde la estación de Ortachala salen marshrutkas directas (unas 3 horas). También hay tren, aunque el trayecto es más largo. El Castillo de Rabati queda en el centro de la ciudad, a unos 10 minutos a pie desde la estación de autobuses. Akhaltsikhe es además parada natural en la ruta hacia las cuevas de Vardzia o el Lago Paravani.

Primavera (mayo-junio) y otoño (septiembre-octubre) son los momentos más cómodos: temperaturas de 15-22 °C y luz buena para fotografía. El verano puede llegar a 30 °C y la afluencia de grupos es máxima en julio y agosto. En invierno Akhaltsikhe recibe nieve con frecuencia, lo que cambia completamente el aspecto del Castillo de Rabati, aunque algunas zonas del recinto pueden estar resbaladizas. El recinto exterior es accesible todo el año; el Museo de Akhaltsikhe cierra los lunes.