Cascade d'Erevan

La Cascade est, à différentes heures, des choses différentes. Le matin, des joggeurs et des habitants avec leurs sacs de courses la gravissent. À midi, les touristes s'arrêtent sur les marches avec leur téléphone pointé vers le sud, à la recherche de l'Ararat, qui apparaît ou non selon l'état du ciel. Au crépuscule, l'escalier se remplit d'Erevanais de tous âges qui montent et descendent sans destination apparente, ce qui en soi vaut la promenade.

Ce qui est le plus intéressant n'est pas les marches elles-mêmes mais ce qui les entoure : des sculptures en plein air d'artistes internationaux — Fernando Botero y a plusieurs œuvres, dont son caractéristique chat gros — et, à l'intérieur du bâtiment, les galeries du Centre d'Art Cafesjian avec des œuvres d'art moderne arménien et du verre artistique européen. L'ascenseur intérieur fonctionne aux heures du musée, il est donc possible de monter sans transpirer. Depuis la terrasse supérieure, la ville de tuf volcanique rose s'étend vers le sud ; l'Ararat, quand il apparaît, le fait avec ses deux sommets enneigés déjà en territoire turc. Les jours de brume — plus fréquents que les photos ne le laissent entendre — on ne voit rien.

Le projet est né à l'époque soviétique comme axe urbain monumental pour relier le centre d'Erevan aux quartiers résidentiels sur les collines du nord. Les travaux ont commencé dans les années soixante-dix, mais la désintégration de l'URSS les a laissés inachevés pendant plus d'une décennie. Au début des années 2000, le collectionneur arméno-américain Gerard Cafesjian a financé l'achèvement du complexe et créé le centre d'art qui porte son nom. Le résultat est un hybride singulier : architecture à l'échelle soviétique et collection d'art contemporain qui ne s'accordent pas toujours parfaitement, mais qui ensemble définissent l'un des espaces publics les plus reconnaissables de la ville.

• Escalier et jardins Sept niveaux avec fontaines, parterres et sculptures ; monter à pied prend entre 15 et 20 minutes à allure tranquille.
• Sculptures de Botero Les figures volumineuses de l'artiste colombien sont les plus photographiées du parcours extérieur ; le chat gros se trouve aux niveaux intermédiaires.
• Centre d'Art Cafesjian Galeries intérieures avec de l'art moderne arménien et international ; entrée payante (environ 1 000 drams). L'ascenseur intérieur fonctionne pendant les heures de visite.
• Terrasse supérieure Le point le plus élevé du complexe ; vues sur Erevan et, par temps clair, l'Ararat au sud.
• Place de France La place au pied de la Cascade, avec la statue de Charles Aznavour inaugurée en 2018 et plusieurs terrasses de café où attendre ou se reposer.

La Cascade se trouve au centre d'Erevan, à environ 10 minutes à pied de la Place de la République. La station de métro la plus proche est Yeritasardakan, à environ 15 minutes à pied vers l'est. L'aéroport Zvartnots est à 12 km du centre ; le taxi coûte entre 15 et 20 dollars, et le bus 106 rejoint le centre pour 100 drams. L'enceinte extérieure est d'accès libre pendant la journée.

Le printemps, d'avril à juin, est le moment le plus agréable : températures douces, jardins en fleurs et plus grande probabilité de voir l'Ararat avant l'arrivée de la brume estivale. Septembre et octobre fonctionnent aussi bien. En juillet et août la chaleur à midi est notable — plus de 35 °C est habituel — il vaut donc mieux visiter tôt le matin ou au crépuscule. Les hivers sont froids mais l'escalier reste accessible.