Caravansérail de Selim

Le Caravansérail de Selim se dresse à un endroit où le vent ne s'arrête jamais. Le col de montagne qui traverse le massif de Vardenis à 2 410 mètres d'altitude fut pendant des siècles le chemin entre le lac Sevan et la vallée de l'Arpa, et cette construction en basalte noir était la seule protection disponible pour les voyageurs qui le franchissaient. À l'arrivée, la structure sombre se découpe sur le ciel ouvert du col avec une présence solide que huit siècles ont à peine entamée.

L'intérieur est une unique nef longue et voûtée, divisée en trois sections par des arcs en plein cintre. Le plafond est bien conservé sur presque toute sa longueur. Les niches latérales où dormaient les voyageurs et où les animaux étaient attachés sont encore reconnaissables ; sans lampe, l'obscurité à l'intérieur est presque totale, et le contraste avec la lumière extérieure à la sortie est saisissant. L'acoustique amplifie le moindre son de façon remarquable.

L'inscription sur la façade en grabatsi — arménien médiéval — mentionne le prince Chesar Orbelian, qui fit construire l'édifice. La pierre est travaillée avec une précision qui surprend compte tenu du contexte de haute montagne. Il n'y a aucune infrastructure touristique : ni guides, ni boutiques, ni signalétique intérieure. L'entrée est libre. On arrive, on parcourt, on repart.

Le Caravansérail de Selim fut construit en 1332 à la demande du prince Chesar Orbelian, de la famille Orbelian qui contrôla la région de Vayots Dzor pendant la période mongole. Les caravansérails constituaient une infrastructure commerciale essentielle sur les routes de la soie : ils offraient refuge, eau et fourrage pour les animaux en des points stratégiques du chemin. Le col de Selim était l'un des plus fréquentés du sud de l'Arménie pour le commerce entre la Perse, le Caucase et l'Anatolie. Après le déclin de ces routes et les changements politiques des siècles suivants, le caravansérail tomba en désuétude ; la solidité de la construction originale a préservé la structure principale jusqu'à aujourd'hui.

• Nef principale voûtée L'espace intérieur avec arcs en plein cintre et niches latérales où se reposaient voyageurs et animaux ; l'acoustique de l'écho à l'intérieur surprend dès le premier cri.
• Inscription de la façade Le texte en arménien médiéval qui documente le mécénat du prince Orbelian et la date de construction, 1332.
• Paysage du col de Selim Les prairies alpines, le vaste ciel et les sommets du massif de Vardenis en arrière-plan font autant partie de la visite que le bâtiment lui-même.
• Route du col Le trajet qui monte depuis Yeghegnadzor vers le nord et descend vers le lac Sevan offre des vues dégagées sur le massif par temps clair ; le parcours vaut autant que la destination.

Galerie photos

Le caravansérail se trouve sur la route reliant Yeghegnadzor (vallée de l'Arpa) à Martuni (rive sud du lac Sevan) via le col de Selim. Depuis Erevan, il y a environ 120 km jusqu'à Yeghegnadzor (1h30) puis encore 20 km de montée jusqu'au col. Il n'existe pas de transport public direct ; un véhicule personnel ou un taxi loué à Yeghegnadzor est nécessaire. La route est asphaltée mais présente des virages prononcés dans le dernier tronçon.

Le col est ouvert de mai à octobre ; en hiver, la neige ferme la route pendant des mois. De juin à septembre constitue la fenêtre la plus sûre. Les températures au col sont fraîches même en été (10-18 °C à midi) et le vent est constant : prévoir une couche supplémentaire. En juillet et août, du brouillard peut se former et fermer la visibilité en quelques heures. En mai les prairies sont très vertes, mais les derniers mètres d'accès peuvent encore présenter de la neige résiduelle.