Carahunge

Carahunge — auch bekannt als Zorats Karer oder das «armenische Stonehenge» — ist ein Feld aus etwa 223 grauen Basaltsteinen, die auf einem Plateau auf 1.770 Metern über dem Meeresspiegel in der armenischen Provinz Syunik verstreut sind. Der Vergleich mit Stonehenge ist eine Vereinfachung: hier gibt es keinen einzigen monumentalen Kreis, sondern Gruppen aufrechter Steine, einige davon mehrere hundert Kilo schwer, über eine offene Fläche verteilt, auf der der Wind fast immer weht und das Licht sich schnell verändert.

Was Carahunge schwer vergesslich macht, sind die Bohrungen: kreisrunde Löcher, etwa fünf Zentimeter im Durchmesser, nahe dem oberen Ende vieler Steine eingearbeitet. Man kann herantreten, das Auge anlegen und den Himmel auf der anderen Seite sehen. Einige dieser Öffnungen scheinen auf bestimmte Punkte am Horizont ausgerichtet zu sein, obwohl die Debatte darüber, ob sie einem bewussten astronomischen Entwurf entsprechen, unter Forschern noch offen ist. Der Berg Kaputjugh schließt den südlichen Hintergrund der Landschaft; davor erstreckt sich die Syunik-Ebene ungehindert.

Das Gelände hat kein nennenswertes Besucherzentrum. Der Zugang ist frei oder gegen einen symbolischen Eintrittspreis je nach Jahreszeit — etwa 500 armenische Dram (weniger als 1 €). Die Steine können berührt und umgangen werden, was es ermöglicht, die Bohrungen aus der Nähe zu untersuchen. Im Sommer empfiehlt es sich, Wasser mitzunehmen und vor zehn Uhr morgens anzukommen: es gibt keinen Schatten und die Sonne auf dem Plateau scheint direkt. Ehrlichkeit über den Ort ist mehr wert als jede Bezeichnung: Begräbnisfunktion, Observatorium, Kultort oder alles gleichzeitig. Diese Mehrdeutigkeit ist Teil des Besuchs.

Die Datierungen von Carahunge variieren je nach Methode und Forscher: Die Schätzungen reichen vom dritten Jahrtausend v. Chr. bis zu jüngeren Perioden der Bronzezeit. In den neunziger Jahren popularisierte der armenische Astronom Paris Herouni die Hypothese, dass die Stätte ein prähistorisches astronomisches Observatorium mit mehr als 7.500 Jahren Alter sei — eine Zahl, die die internationale Archäologie mit Vorsicht aufnimmt. Der Toponym Zorats Karer — «Soldatensteine» auf Armenisch — legte in der lokalen Tradition eine militärische oder zeremonielle Funktion nahe, obwohl auch sein genauer Ursprung unklar ist. Ausgrabungen haben mit dem Steinfeld verbundene Grabstrukturen enthüllt, was auf eine Nutzung des Raumes hindeutet, die wahrscheinlich vielfältig war und sich über die Jahrhunderte veränderte.

• Zentraler Megalithkreis Die dichteste Gruppierung aufrechter Steine, wo die Bohrungen am sichtbarsten sind und das Ausmaß der Stätte am besten wahrgenommen wird. Es ist der übliche Ausgangspunkt für jede Führung durch Carahunge.
• Steine mit Bohrungen Die kreisrunden Öffnungen nahe dem oberen Ende vieler Basaltblöcke sind das singuläre Element der Stätte. Bei gutem Licht ermöglichen einige den Blick direkt durch den Fels zum Himmel.
• Gräber und Grabstrukturen Am Rand des Hauptfeldes befinden sich Hügel und Zisten, die wie Gräber aus verschiedenen Epochen wirken; sie deuten darauf hin, dass der Raum zeremonielle Verwendungen über die aufrechten Steine hinaus hatte.
• Panorama zum Berg Kaputjugh Die Stätte liegt auf einem offenen Plateau auf etwa 1.770 m Höhe. Der Blick auf den Berg Kaputjugh im Süden und das Vorotan-Tal sind Teil der Erfahrung und rechtfertigen eine kurze Pause abseits der Stätte.
• Perimeterpfad Ein unmarkierter Erdweg umgibt den Komplex und ermöglicht es, die Steine aus verschiedenen Winkeln zu betrachten; man braucht etwa 40 Minuten in gemächlichem Tempo und es ist der beste Weg, die Ausrichtungen der Bohrungen zu erkennen.

Fotogalerie

Carahunge liegt etwa 9 km nördlich von Sisian, der nächsten Stadt in Syunik. Von Jerewan gibt es tägliche Marschrutkas nach Sisian (etwa 200 km, ungefähr 3 Stunden). Von dort erreicht man die Stätte mit dem Taxi — etwa 1.500–2.000 Dram (3–4 €) einfache Fahrt — oder mit dem eigenen Auto. Die übliche Route kombiniert sie mit Khndzoresk und Kapan auf einer zwei- oder dreitägigen Reise durch Südarmenien.

Mai–Juni und September–Oktober sind die besten Monate für einen Besuch von Carahunge: Temperaturen von 12–20 °C, moderater Wind und seitliches Licht, das das Relief der Steine hervorhebt. In Juli und August ist die Sonne auf dem Plateau intensiv und es gibt keinen Schatten; bei einem Sommerbesuch sollte man vor zehn Uhr ankommen. Im Winter kann Schnee einige der Steine bedecken und den Straßenzugang von Sisian erschweren.