Okatse-Canyon

Der Okatse-Canyon wird über einen Metallsteg erkundet, der direkt in die Kalksteinwand geschraubt ist. Der eindrucksvollste Abschnitt hängt etwa vierzig Meter über dem Bett des Flusses Okatse: Der Boden ist ein Metallgitter, durch das man das Wasser unten fließen sieht, was nicht jeden überzeugt. Die Geländer sind solide, aber das Gefühl der Tiefe ist spürbar. Das Rauschen des Wassers steigt auf, bevor es sichtbar wird, vermischt mit der Feuchtigkeit des Waldes entlang des Weges.

Der Zugang beginnt mit etwa zwei Kilometern Waldweg durch gemäßigten Wald — Eichen, Kastanien, beachtliche Farne — bevor man den Beginn des Okatse-Stegs erreicht. Die gesamte Hin- und Rückroute beträgt etwa vier Kilometer ohne nennenswerten Höhenunterschied und ist für die meisten körperlichen Voraussetzungen geeignet. Am Ende erwartet ein Aussichtsplateau mit Blick auf den Mäander des Flusses, eingekesselt zwischen vegetationsbedeckten Wänden.

Die Infrastruktur ist neu — der Steg wurde um 2016 eingeweiht — und ist in gutem Zustand. Es gibt einen Ticketschalter auf dem Parkplatz, einfache Toiletten und ein paar Imbissstände. Der Eintritt kostet etwa 15 lari pro Person (ungefähr 5 €). An Wochenenden von Juni bis August füllt sich der Parkplatz mit Autos aus Kutaisi und der Steg kann sich verlangsamen. An Werktagen ist der Besuch deutlich ruhiger und der Wald hat eine andere Qualität.

Der Okatse-Canyon bewahrt keine bedeutenden archäologischen Überreste: sein Wert ist geologischer und natürlicher Natur. Der Fluss Okatse hat die Schlucht im Laufe von Tausenden von Jahren in Kalkstein geformt und dabei senkrechte Wände von zwanzig bis vierzig Metern Höhe geschaffen. Das Gebiet ist Teil des Schutzgebiets des Naturparks Imereti, zu dem auch die Martvili-Grotten gehören, etwa fünfzehn Kilometer entfernt. Der Steg wurde von der georgischen Regierung im Rahmen einer Reihe von Infrastrukturprojekten für den Naturtourismus errichtet, die in der Region Imereti im zweiten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts gefördert wurden.

• Steg über den Canyon Der hängende Abschnitt ist etwa 780 Meter lang und endet an einem Aussichtsplateau; der höchste Punkt liegt über vierzig Meter über dem Fluss Okatse. Der Metallgitterboden lässt einen direkt auf das Wasser unten blicken, was den Großteil der Fotos der Tour anzieht.
• Zugangsweg zum Canyon Vor dem Steg führt ein etwa zwei Kilometer langer Weg durch dichten Wald mit Kletterpflanzen, großen Farnen und dem ständigen Geräusch von Wasser zwischen den Bäumen. Schuhe mit rutschfester Sohle werden empfohlen, besonders nach Regen.
• Endaussichtspunkt Okatse Am Ende des Stegs zeigt der Aussichtspunkt den Canyon-Mäander von oben. Dies ist der Umkehrpunkt: Man kehrt denselben Weg zurück, was eine andere Perspektive auf die Landschaft bietet.
• Martvili-Grotten Etwa fünfzehn Kilometer entfernt, am selben Tag kombinierbar. Ein anderer Canyon, mit Ruderbooten im Inneren beleuchteter Grotten über dem Fluss Martvili. Separater Eintritt, ebenfalls um die 15 lari.
• Parkplatz und Servicebereich Am Eingang des Okatse-Canyons gibt es Ticketschalter, Toiletten und Stände mit einfachem Essen und Getränken. Dies ist der Start- und Endpunkt der Route.

Fotogalerie

Der Okatse-Canyon liegt etwa 20 km nordwestlich von Kutaisi. Es gibt keinen regulären öffentlichen Nahverkehr zum Canyon; die häufigste Option ist, ein Taxi von Kutaisi für den Tag zu mieten — etwa 80–100 lari — und dabei die Martvili-Grotten zu kombinieren. Kutaisi hat einen Flughafen mit Flügen aus mehreren europäischen Städten und eine Bahnverbindung nach Tiflis (etwa 5 Stunden). Mit dem Auto von Tiflis sind es etwa 3 Stunden über die Autobahn E60.

Mai und Juni bieten den Wald zu seiner schönsten Zeit, mit kühlen Temperaturen im Schatten des Okatse-Canyons und gelegentlichem Regen, der den Fels glitschig macht — rutschfestes Schuhwerk empfohlen —. Juli und August sind die heißesten und belebtesten Monate, besonders an Wochenenden. September und Oktober haben weniger Besucher und der Wald verfärbt sich allmählich. Im Winter ist der Zugang eingeschränkt oder wegen Eisgefahr auf dem Steg gesperrt.