Cañón de Okatse

El cañón de Okatse se recorre por una pasarela de metal atornillada a la pared de roca, que en el tramo final queda suspendida sobre el vacío a unos cuarenta metros sobre el lecho del río. El agua del Okatse se oye abajo antes de verla: un rumor constante que sube entre la humedad del bosque mientras se avanza por la plataforma. Las barandillas son sólidas, pero el suelo de rejilla metálica deja ver directamente hacia abajo, lo que no gusta a todo el mundo.

El acceso comienza con un tramo de sendero de tierra por bosque templado con helechos grandes, robles y castaños, antes de llegar al inicio de la pasarela. El recorrido total de ida y vuelta ronda los 4 km y no tiene desnivel importante. Al final de la pasarela hay un mirador con vistas al meandro del río encajonado entre paredes de caliza cubierta de vegetación.

La infraestructura es relativamente reciente —la pasarela se inauguró alrededor de 2016— y está en buen estado. Hay taquilla en el aparcamiento, servicios básicos y un par de puestos de comida. En fin de semana, especialmente de junio a agosto, el aparcamiento se llena de coches georgianos de Kutaisi y los grupos pueden hacer la pasarela algo lenta. En días laborables entre semana la visita es mucho más tranquila.

El cañón de Okatse no tiene historia arqueológica relevante: su interés es puramente geológico y natural. El río Okatse ha tallado el desfiladero en roca caliza a lo largo de miles de años, creando paredes verticales de entre 20 y 40 metros. La zona forma parte del área protegida del Parque Natural de Imereti, que también incluye las grutas de Martvili, a unos 15 km. La pasarela turística fue construida por el gobierno georgiano como parte de los proyectos de infraestructura para el turismo de naturaleza en la región.

• Pasarela sobre el cañón El tramo suspendido mide unos 780 metros y termina en un mirador; el punto más alto sobre el río supera los 40 metros y la vista hacia el meandro es la más fotografiada del recorrido.
• Sendero de acceso Antes de la pasarela hay un camino de unos 2 km por bosque denso con plantas trepadoras, helechos de gran tamaño y el sonido del agua al fondo.
• Mirador final Al término de la pasarela, el mirador en voladizo muestra el cañón completo desde arriba; desde aquí se regresa por el mismo camino.
• Grutas de Martvili A 15 km, combinable en el mismo día: cañón distinto, con barcos de remos en el interior de las cavernas iluminadas.

Okatse queda a unos 20 km al noroeste de Kutaisi. Desde Kutaisi se puede contratar un taxi por el día —unos 80-100 lari— que cubra también Martvili. No hay transporte público regular hasta el cañón. Kutaisi tiene aeropuerto con vuelos desde varias ciudades europeas, y también conexión en tren con Tiflis (unas 5 horas). Desde Tiflis en coche son unas 3 horas por la autopista E60.

De mayo a junio el bosque está en su punto, con temperatura fresca en la sombra del cañón y lluvia ocasional que deja la roca mojada y resbaladiza en la pasarela —conviene llevar calzado con suela antideslizante—. Julio y agosto son los meses de más calor y mayor afluencia. Septiembre y octubre tienen menos gente y el bosque cambia de color. En invierno el cañón cierra o restringe el acceso por riesgo de hielo en la pasarela.