Borjomi

Borjomi sent différemment dès que le bus descend le dernier virage avant d'entrer dans la vallée : résine de pin mêlée d'une note minérale qui monte de la rivière Borjomula. La ville est petite et allongée, coincée entre des versants boisés, avec une rue principale où s'alignent hôtels, restaurants de khinkali et stands vendant de l'eau minérale en bouteille ou directement aux robinets des parcs. Les bâtiments à galeries en bois de la rue Baratashvili donnent au centre une texture qui rappelle les vieilles stations thermales d'Europe centrale, mais sans l'artifice.

Le Parc Central — également appelé Parc Thermal — est le cœur de la visite : un jardin de la fin du XIXe siècle avec des pavillons en fer forgé, une gloriette d'entrée, un kiosque à source et des bancs où locaux et visiteurs s'assoient pour boire directement au robinet. Le goût est minéral, légèrement gazeux et avec une touche métallique qui ne convainc pas tout le monde ; cela vaut la peine d'y goûter avant d'acheter des cartons à emporter. Dans le parc, on trouve aussi un monument à Prométhée et des zones boisées où l'atmosphère est nettement plus fraîche qu'en ville.

L'environnement forestier est ce qui fait de Borjomi une destination qui mérite plus d'une journée : les sentiers qui partent du parc permettent de s'éloigner du bruit urbain en moins de vingt minutes à pied. La ville a une échelle humaine, les prix sont raisonnables comparés à Tbilissi et la situation géographique est idéale comme base pour explorer le Parc National Borjomi-Kharagauli ou visiter le château de Rabati à Akhaltsikhe.

Les eaux de Borjomi étaient connues dans la région depuis le Moyen Âge, mais la ville moderne est née avec l'arrivée des Romanov au XIXe siècle : le prince Mikhaïl Vorontsov fit construire les premiers établissements thermaux dans les années 1840, et la famille impériale adopta rapidement l'endroit comme destination estivale. L'eau commença à être mise en bouteille à la fin du XIXe siècle et la marque résista à la période soviétique sans disparaître. Aujourd'hui la bouteille verte de Borjomi est la marque d'eau minérale la plus connue de Géorgie et est exportée dans des dizaines de pays ; pour beaucoup de Géorgiens, la boire est presque un acte identitaire.

• Parc Thermal et sources minérales Le cœur historique de la ville, avec la gloriette d'entrée, le kiosque à source et des robinets où goûter l'eau directement. Les deux sources ont des concentrations minérales différentes ; l'entrée du parc est gratuite.
• Téléphérique vers le belvédère Monte du Parc Thermal jusqu'à un belvédère sur la vallée de la rivière Borjomula. Depuis le sommet partent des sentiers forestiers entre pins et sapins ; il y a un petit parc d'attractions en haut.
• Parc Mtsvane Kontskhi Zone forestière au nord de la ville avec des sentiers balisés de deux à trois heures parmi les conifères. Bon point de départ pour s'éloigner du centre sans transport.
• Palais Romanov de Likani Villa estivale impériale à environ 5 km du centre, sur les rives de la rivière Mtkvari. Le bâtiment est en restauration et l'accès à l'intérieur est limité, mais le parc arboré qui l'entoure est calme et agréable pour se promener.
• Centre des visiteurs du Parc National Borjomi-Kharagauli À environ 3 km du centre de Borjomi ; c'est ici que l'on récupère les cartes des itinéraires et que l'on engage des guides pour des randonnées d'un à plusieurs jours dans l'un des parcs nationaux les plus étendus du Caucase.
• Pont de la Beauté et promenade le long de la rivière Borjomula Le Pont de la Beauté et le pont tordu tout proche sur la Borjomula offrent de belles vues sur l'Hôtel Crowne Plaza et le canyon boisé qui encadre la ville.

Galerie photos

Borjomi est à environ 160 km de Tbilissi. Le train depuis la gare centrale de Tbilissi prend environ trois heures (à partir de 5 GEL) ; il y a plusieurs services quotidiens. Les marshrutkas depuis la gare de Didube sont plus rapides (environ 150 minutes) et partent plus fréquemment au cours de la journée. Depuis Borjomi, il y a des liaisons directes en marshrutka vers Akhaltsikhe (45 minutes), point d'accès au monastère-forteresse de Rabati. L'aéroport le plus proche est l'Aéroport International de Tbilissi.

L'été (juin-août) est la haute saison : les parcs se remplissent, il est conseillé de réserver les hôtels à l'avance et les prix augmentent. Le printemps et l'automne sont plus calmes et le Parc National Borjomi-Kharagauli est à son meilleur : vert intense en mai, jaune et rougeâtre en octobre. L'hiver à Borjomi est froid mais pas extrême ; la ville ne ferme pas, le Parc Thermal reste ouvert et l'eau minérale est toujours là, bien que plusieurs restaurants réduisent leurs horaires.