Batumi

Wenn man in Batumi aus dem Bus steigt, fällt zunächst die Mischung von Gerüchen auf: Meeresluft vom Schwarzen Meer, gebäck an den Ständen der Chavchavadze-Allee und der Diesel der Kleinbusse, die durch das Zentrum schlingern. Die Stadt, Hauptstadt der autonomen Region Adscharien, ist ein Collage, in der Glas-Wolkenkratzer, Holzhäuser im Jugendstil mit gedrechselten Balkonen, Palmen vor noch sichtbaren Sowjet-Wandbildern und die Kräne des Hafens im Hintergrund nebeneinander existieren.

Die Strandpromenade von Batumi — etwa sieben Kilometer Gärten und Fahrradweg am Meer — ist die soziale Achse der Stadt. Morgens nutzen sie Läufer und Radfahrer; bei Einbruch der Dunkelheit füllt sie sich mit Familien und Paaren, die vor der kinetischen Skulptur von Ali und Nino innehalten, die sich langsam kreuzt und dabei den Horizont anblickt. Wenige Meter entfernt servieren die Terrassen des Europaplatzes Weißwein aus Adscharien und Chacha bis weit nach Mitternacht; im Sommer geht die Atmosphäre bis fünf Uhr morgens.

Es ist nicht alles Küste und Cocktails. Das Altstadtviertel, in der Nähe des Medea-Platzes, bewahrt unebene Kopfsteinpflastergassen und abblätternde Fassaden, die Spuren des Erdöl-Batumi vom Anfang des 20. Jahrhunderts tragen. In Juli und August wird der Verkehr dicht, das Parken in der Nähe des Zentrums ist ein echtes Problem und manche Straßen riechen bei steigenden Temperaturen nach Abwasser; gut zu wissen, bevor man bucht.

Batumi war jahrhundertelang ein kleiner osmanischer Hafen namens Batum, kaum mehr als ein Ankerplatz inmitten von Sümpfen. Als Ende des 19. Jahrhunderts das Öl aus Baku per Bahn durch den Kaukasus ans Schwarze Meer transportiert wurde, wandelte sich die Stadt innerhalb weniger Jahre: Europäische Investoren kamen, die Nobels und die Rothschilds bauten Raffinerien auf, und mit ihnen entstanden die Jugendstil- und Neobarock-Gebäude, die heute noch im historischen Viertel zu sehen sind. Das ehemalige Hauptgebäude der Nationalbank Georgiens ist eines der beredtesten Zeugnisse jenes Aufschwungs. Georgien gewann Adscharien 1921 zurück, aber die Region behielt einen autonomen Status, der sich noch heute in der Mischung aus Georgiern, Armeniern, Griechen, Mingrelern und muslimischen Adscharern bemerkbar macht, die die Stadt bewohnen und ihre Küche prägen.

• Strandpromenade von Batumi Sieben Kilometer entlang des Schwarzen Meeres mit Gärten, Brunnen, Eislaufbahnen und der kinetischen Skulptur von Ali und Nino, die sich bei Einbruch der Dunkelheit langsam ausrichtet. Der Kieselstrand liegt rechts; im Norden erscheint das Riesenrad mit Panoramablick auf die Stadt.
• Altstadt und Medea-Platz Fußgängergassen mit Jugendstil-Fassaden, die Orthodoxe Kathedrale der Gottesmutter, Holzhäuser mit geschnitzten Balkonen und das ehemalige Hauptgebäude der Nationalbank Georgiens, gekrönt von einer astronomischen Uhr. Am besten früh besuchen, bevor die Hitze einsetzt.
• Europaplatz Das nächtliche Herz von Batumi, mit dem Uhrenturm und Terrassen, die bis spät Chacha, adscharischen Wein und Khinkali servieren. Dahinter steht die Statue von Medea mit dem goldenen Vlies.
• Botanischer Garten Batumi Neun Kilometer nördlich entlang der Küstenstraße; einer der ältesten botanischen Gärten im Kaukasus, mit Bambus-, Kakteen- und Eukalyptus-Sammlungen und einem Aussichtspunkt über das Schwarze Meer. Geöffnet 10:00–20:00 Uhr; Eintritt etwa 5 GEL.
• Seilbahn Argo zum Berg Anuria Steigt in acht Minuten vom Stadtzentrum aus etwa 250 Meter auf. Oben gibt es eine Aussichtsplattform mit vollständigem Blick auf die Stadt, den Hafen und die türkische Grenze sowie einen kleinen Vergnügungspark. Ein Hin- und Rückfahrtticket kostet etwa 15 GEL.
• Chacha-Turm und Alphabetischer Turm Die beiden Ikonen der modernen Skyline von Batumi: der Chacha-Turm mit seinen vier Automaten für kostenlosen Chacha an Wochenenden (je nach Saison) und der Alphabetische Turm in Form georgischer Buchstaben mit einem rotierenden Restaurant an der Spitze.

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Der internationale Flughafen Batumi liegt etwa drei Kilometer südlich des Zentrums; ein Taxi kostet zwischen 10 und 15 GEL (3-4 €) und die Stadtbuslinie 10 fährt für 1 GEL dorthin. Von Tiflis gibt es Tages- und Nachtzüge, die fünf bis sechs Stunden dauern und je nach Klasse zwischen 20 und 55 GEL kosten; die Marschrutkas fahren vom Bahnhof Ortachala in etwa fünf Stunden für etwa 30 GEL ab. Von Batumi ist es einfach, die Küste hinauf nach Kobuleti, Ureki oder Kutaisi weiterzufahren oder nach Sarpi zu überqueren, um in die Türkei einzureisen.

Mai und Juni sind die besten Monate, um Batumi zu besuchen: das Wasser des Schwarzen Meeres ist bereits warm, die Terrassen sind geöffnet und es herrscht noch nicht der Andrang von Juli und August, wenn die Preise steigen und die Strandpromenade bis an die Ränder gefüllt ist. September ist noch angenehm, mit 22-26 °C und gelegentlichen kurzen Gewittern. Der Winter ist regnerisch und feucht — Batumi ist eine der regenreichsten Städte im Kaukasus, mit mehr als 2.000 mm pro Jahr — aber die Hotels leeren sich und die Preise fallen stark.