Basqal

Basqal se anuncia desde lejos por los hilos de seda que a veces cuelgan entre casas a secar. El pueblo está encajado en un valle del sistema de montañas del Gran Cáucaso, a unos 1.100 metros de altitud, y el fresco húmedo que se siente al entrar en las calles empedradas contrasta con el calor de la llanura que se deja atrás. Las casas son bajas, de piedra y madera, con balcones que sobresalen sobre calles estrechas por las que apenas cabe un coche.

La industria artesanal de la seda es lo que distingue a Basqal de otros pueblos de montaña azerbaiyanos. Varias familias mantienen todavía talleres activos donde se hila y se tiñe con técnicas transmitidas de generación en generación. Los kelagai —pañuelos de seda estampados con diseños geométricos— son el producto más conocido; los que se venden en el mercado local cuestan bastante menos que los que llegan a las tiendas de Bakú, aunque la negociación forma parte del proceso.

El pueblo no tiene grandes monumentos ni museos organizados: el atractivo principal es el conjunto de calles, la actividad artesanal y la quietud de un lugar donde el turismo existe pero no domina. En fin de semana llegan familias de Bakú con hambre de aire limpio, y los precios de los restaurantes suben ligeramente, pero el ambiente se mantiene tranquilo.

Basqal tiene raíces medievales como centro de producción sedera a lo largo de las rutas que conectaban el Caspio con las tierras altas del Cáucaso. El auge llegó con los siglos XVII y XVIII, cuando los kelagai de Basqal alcanzaron mercados tan lejanos como Irán y el Imperio Otomano. La habilidad de los tejedores locales se transmitió dentro de las familias durante generaciones, y varios de los maestros actuales son descendientes directos de artesanos de esa época. La Unesco incluyó la tradición del kelagai en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2014, lo que dio cierta visibilidad al pueblo fuera de Azerbaiyán.

• Talleres de seda Algunas familias abren sus talleres a visitantes sin necesidad de reserva previa; la mejor forma de encontrarlos es preguntar en el mercado o en la entrada del pueblo, ya que no hay señalética turística oficial.
• Mercado de kelagai Los pañuelos de seda estampados se venden en puestos improvisados los fines de semana; los diseños varían entre los tradicionales en negro y rojo y versiones más modernas para el gusto urbano.
• Calles históricas del centro El trazado de piedra del núcleo antiguo merece un paseo lento; los arcos que conectan edificios sobre las calles y los balcones de madera tallada son los detalles que más llaman la atención.
• Entorno natural del valle Los caminos que suben desde el pueblo hacia los pastos de altitud son transitables a pie en verano; la vista sobre el valle desde las laderas superiores es abierta y sin obstáculos.

Basqal está a unos 120 km al noroeste de Bakú, accesible por la carretera principal hacia Ismayilli. Desde Bakú hay marshrutkas hasta Ismayilli (unas 2 horas, salida desde la estación internacional); desde Ismayilli se toma un taxi o un transporte local hasta Basqal, otros 25 km de carretera de montaña. En coche propio el trayecto desde Bakú dura entre hora y media y dos horas según el tráfico en la salida de la capital.

La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las estaciones más cómodas para visitar: temperaturas entre 12 y 22 grados, caminos secos y la actividad artesanal en pleno funcionamiento. El verano es agradable a esa altitud, bastante más fresco que Bakú, aunque los fines de semana de julio y agosto el pueblo recibe más visitantes de lo habitual. En invierno la temperatura baja a valores negativos, la carretera puede quedar cortada por nieve puntualmente y muchos talleres reducen su actividad.