Schwefelbaeder von Abanotubani

Beim Abstieg nach Abanotubani aus der Altstadt von Tiflis kommt der Geruch vor dem Anblick: ein schwefelhaltiger Hauch, der in der feuchten Luft schwebt und stärker wird, wenn man sich den rötlichen Backsteingewölben nähert, die wie Buckel aus dem Boden ragen. Das Viertel liegt eingeklemmt zwischen dem Felsen des Berges Mtatsminda und dem Fluss Mtkvari, in einer Senke, in der Thermalquellen auf natürliche Weise zwischen 25 und 46 Grad Celsius entspringen.

Die Bäder von Abanotubani betreiben Privaträume, die stundenweise vermietet werden, mit Preisen zwischen 50 und 150 Lari (ca. 17 bis 52 EUR) je nach Einrichtung und Tageszeit. Das Ritual umfasst eine Peeling-Massage durch einen Mekise, den traditionellen Badeknecht, der mit einem Kese-Handschuh — eine Art Pflanzenfaserhandschuh — und Tonseife arbeitet. Das Wasser hat einen unverwechselbaren Geruch, der die Kleidung kaum verlässt, daher empfiehlt es sich, alte Kleidung mitzubringen oder die Handtücher und Bademäntel zu nutzen, die manche Einrichtungen vermieten. Die bekanntesten Bäder sind die Orbeliani mit ihrer türkisfarbenen Kachelfassade und persisch inspirierten Buntglasfenstern sowie die Chreli-Ubani, schlichterer Fassade, aber bei Einheimischen wegen der Schwefelkonzentration gut bekannt.

Abseits der Bäder hat Abanotubani steile Gassen mit alten Holzbalkenhäusern und einigen einfachen Cafés. Am späten Nachmittag mischen sich Touristen mit Bewohnern, die dieselben Einrichtungen seit Jahrzehnten nutzen. Die Atmosphäre aus Dampf, altem Stein und Wassergemurmel hat ein eigenes Gewicht, das sich von außen schwer beschreiben lässt.

Der Gründungslegende von Tiflis zufolge entdeckte König Vakhtang Gorgasali diese Thermalquellen im 5. Jahrhundert während einer Jagd in der Gegend. Der Ortsname Tbilisi leitet sich von tbili ab, was auf Georgisch 'warm' bedeutet, und die Quellen von Abanotubani sind der unmittelbare Grund für diesen Namen. Jahrhundertelang diente das Viertel als sozialer und ritueller Reinigungsraum, sowohl für die Bevölkerung als auch für Reisende der Karawanenwege durch den Kaukasus. Im 19. Jahrhundert besuchten Schriftsteller wie Alexandre Dumas und Alexander Puschkin den Ort und hinterließen schriftliche Zeugnisse, die das Erlebnis so beschreiben, wie es heute noch erlebt wird.

• Orbeliani-Bäder Die Fassade mit türkisfarbenen Kacheln und persisch inspirierten Bögen macht sie zu den meistfotografierten in Abanotubani. Die Innenräume sind funktional und das Wasser kommt sehr heiß; man sollte den Mekise informieren, wenn man eine niedrigere Temperatur bevorzugt.
• Chreli-Ubani-Bäder Schlichter in der Fassade, aber gut gepflegt. Bei Einheimischen bekannt für das Wasser mit höherer Schwefelkonzentration und etwas kürzere Wartezeiten in der Hochsaison.
• Legvtakhevi-Wasserfall Wenige Schritte von den Bädern entfernt dient dieser in eine Felsschlucht eingebettete Wasserfall als natürliche Kulisse des Viertels. Der Zutritt ist frei, der Spaziergang durch die Schlucht dauert zehn Minuten.
• Festung Narikala Von Abanotubani gelangt man zu Fuß über den Hang oder mit der Seilbahn vom Rike-Park. Die Aussicht über den Fluss Mtkvari und die Dächer der Altstadt lohnt die Mühe.
• Gassen von Kala Das angrenzende historische Viertel hat Innenhöfe mit Weinstöcken, Häuser mit geschnitzten Holzbalkonen und mehrere armenische und georgische Kirchen, nur wenige Gehminuten von den Bädern entfernt.

Fotogalerie

Abanotubani liegt im Herzen der Altstadt von Tiflis, etwa 20 Gehminuten vom Freiheitsplatz oder der U-Bahnstation Avlabari entfernt. Per Taxi oder Bolt aus dem Zentrum kostet die Fahrt zwischen 5 und 10 Lari (unter 4 EUR). In den meisten Bädern ist keine Reservierung erforderlich: man zahlt direkt am Eingang, und die Verfügbarkeit hängt von der Tageszeit ab; Werktage morgens sind in der Regel am wenigsten belebt.

Die Bäder von Abanotubani sind ganzjährig geöffnet. Im Winter macht der Kontrast zwischen dem heißen Dampf und der Kälte draußen das Ritual besonders sinnvoll, und der Andrang ist geringer. Im Sommer füllt sich das Viertel mit Touristen und die Wartezeiten für die Zimmer in den Orbeliani-Bädern können sich verlängern. Frühling und Herbst bieten weniger Gedränge und angenehme Temperaturen für einen Spaziergang durch die Altstadt nach dem Bad.