Catedral de Bagrati

La Catedral de Bagrati corona la colina Ukimerioni sobre Kutaisi y se ve desde casi cualquier punto del centro. Desde abajo ya da la medida de lo que es: una nave cruciforme de grandes proporciones, levantada en el año 1003 bajo el rey Bagrat III cuando Georgia comenzaba a consolidarse como reino unificado. El lugar huele a piedra y cera de velas encendidas, y los domingos por la mañana el canto litúrgico llega hasta la explanada exterior.

Lo que conviene saber antes de llegar es que el edificio tiene dos capas bien distintas. Los muros de base, algunas columnas y los relieves tallados son del siglo XI, con esa rugosidad y color ocre oscuro que da la piedra arenisca vieja. La cúpula y buena parte del interior fueron reconstruidos entre 2010 y 2012 con materiales contemporáneos: son más claros, más lisos, y la diferencia se nota sin necesidad de guía. El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO llegó a incluir el sitio en su lista de Patrimonio en Peligro en 2010 por considerar que la intervención comprometía la autenticidad del bien; lo retiró después, pero el debate sobre qué es restaurar y qué es construir de nuevo sigue siendo útil para entender el lugar.

El recinto está activo como iglesia ortodoxa georgiana. La entrada es libre. La subida a pie desde el centro de Kutaisi lleva unos 15 minutos por caminos con sombra; en taxi desde la calle Davit Aghmashenebeli el trayecto cuesta menos de 5 lari. El monasterio de Gelati, a unos 10 km, se visita bien en combinación el mismo día.

La Catedral de Bagrati fue construida en el año 1003 como símbolo del poder del reino georgiano unificado bajo el rey Bagrat III, que eligió la colina Ukimerioni sobre Kutaisi para alzar la sede religiosa de la nueva monarquía. El propio Bagrat III fue enterrado dentro de la catedral. En 1692 las tropas otomanas hicieron explotar la cúpula con pólvora, dejando la estructura como ruina monumental durante más de tres siglos. La UNESCO declaró el conjunto Patrimonio de la Humanidad en 1994 junto con el cercano monasterio de Gelati. Entre 2010 y 2012, el gobierno del presidente Saakashvili llevó a cabo una reconstrucción integral de la cúpula y el interior usando técnicas y materiales modernos; la intervención provocó que la UNESCO incluyera el sitio en la lista de Patrimonio en Peligro hasta su retirada posterior, y generó un debate internacional sobre los límites éticos de la restauración patrimonial.

• Muros y columnas del siglo XI Los elementos originales del año 1003 son la parte más valiosa del conjunto: piedra arenisca oscura con relieve tallado, visible en la base de los muros, los pilares interiores y algunos tramos exteriores. Se distinguen claramente del material de restauración, más claro y uniforme.
• Cúpula reconstruida La nueva cúpula permite leer la escala que tuvo la catedral original; desde el interior la altura es considerable. Sirve también como documento vivo del debate entre conservación y reconstrucción.
• Cuerpo de metal y vidrio de 2012 El añadido contemporáneo al flanco noroeste es el elemento más polémico: una estructura metálica y acristalada que algunos visitantes encuentran disonante y otros consideran honesta en su declarada modernidad.
• Explanada con vistas sobre el río Rioni La terraza exterior ofrece una panorámica sobre el río Rioni, los puentes de Kutaisi y las primeras estribaciones del Cáucaso al norte. Al atardecer la luz sobre la ciudad baja es buena para fotografiar.
• Lapidario y restos arqueológicos Fragmentos de escultura medieval, capiteles y elementos arquitectónicos originales están dispuestos en el exterior del recinto sin vitrina ni protección; se pueden observar de cerca.
• Colina Ukimerioni El camino de subida a pie atraviesa jardines descuidados con vistas parciales sobre la ciudad; es una caminata corta pero con pendiente que merece hacerse despacio.

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Kutaisi tiene aeropuerto internacional con vuelos europeos de bajo coste. Desde Tiflis hay tren (unas 5 horas) y marshrutka (unas 4 horas desde la estación de Didube). La Catedral de Bagrati está a unos 15 minutos a pie del centro de Kutaisi colina arriba, o a menos de 5 lari en taxi. El monasterio de Gelati queda a unos 10 km y se puede combinar en el mismo día.

Kutaisi es visitable todo el año. La primavera (abril–junio) y el otoño (septiembre–octubre) ofrecen temperaturas de 15–25 °C y lluvias moderadas, ideales para subir la colina Ukimerioni a pie. El verano es cálido y húmedo sin los extremos del este de Georgia. En invierno la catedral es accesible, pero el camino de subida puede volverse resbaladizo con hielo; conviene llevar calzado con agarre.