Ashtarak

Ashtarak se trouve à seulement 20 kilomètres au nord-ouest d'Erevan, dans la vallée de la rivière Kasagh, et c'est l'une des petites villes les plus caractéristiques des environs de la capitale arménienne. Le centre historique possède plusieurs églises médiévales à quelques minutes les unes des autres, un pont de pierre du XVIIe siècle encore en service et des rues avec des maisons en tuf gris qui conservent l'échelle humaine d'une ville qui a grandi lentement.

La ville est également connue dans tout le pays pour ses douceurs traditionnelles : le tolma d'Ashtarak, une variante locale des feuilles de vigne farcies, et le gata — une pâtisserie feuilletée avec une garniture de noix ou de sucre — vendu dans les boulangeries du centre. Le marché matinal du samedi près du pont rassemble des vendeurs de légumes, fromages et miel de la région d'Aragatsotn.

La visite dure ce que vous souhaitez : un arrêt de deux heures aux églises et au pont, ou une journée entière en combinant avec les églises des environs. Ce n'est pas une destination touristique principale mais elle a une authenticité quotidienne — le café du matin, les églises ouvertes, le marché — qui justifie la sortie d'Erevan.

Ashtarak a une histoire documentée depuis le Moyen Âge, quand elle était un centre administratif et religieux de la région d'Aragatsotn. Les églises médiévales du centre — Surb Mariane, Surb Sarkis et Karmravor — ont été construites entre le Ve et le XIIIe siècle. Le pont de pierre du XVIIe siècle sur le Kasagh est l'un des rares exemples conservés de génie civil arménien médiéval encore en usage quotidien. La ville s'est considérablement étendue à l'époque soviétique comme ville industrielle, mais le centre historique a gardé son caractère.

• Église Karmravor (VIIe siècle) L'une des plus anciennes églises intactes d'Arménie : structure compacte en tuf rose avec un toit conique caractéristique. Intérieur minimaliste avec une lumière douce.
• Église Surb Sarkis (XIIIe siècle) Plus grande et plus élaborée que la Karmravor, avec un gavit du XIIIe siècle bien conservé et des khatchkars sur les murs extérieurs.
• Pont de pierre du XVIIe siècle Une traversée à arche unique sur le Kasagh, encore utilisée par les piétons. Du haut du pont, on voit le canyon et les maisons en tuf sur les rives.
• Canyon du Kasagh La rivière a creusé un canyon aux parois rouges et orangées qui traverse la ville. Les plus vieilles églises se trouvent au bord du canyon, profitant de la position défensive.
• Marché matinal du samedi Vendeurs locaux d'Aragatsotn avec légumes, fromages, miel et produits régionaux. Le meilleur point de contact avec la vie quotidienne de la ville.

Galerie photos

Ashtarak se trouve à 20 km d'Erevan par la M1 en direction de Gyumri. Des marshrutkas fréquentes de Erevan (gare de Kilikia) vont à Ashtarak, trajet de 30-40 minutes. En taxi depuis Erevan, le trajet coûte environ 3 000-4 000 drams. En voiture personnelle, c'est une facile sortie matinale.

Ashtarak est visitable toute l'année. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. En septembre et octobre, les vergers de la région d'Aragatsotn sont en pleine production — pommes, poires et raisins arrivent au marché. L'hiver est froid mais la ville fonctionne normalement ; les églises sont chauffées.