Areni-1-Höhle

Die Areni-1-Höhle öffnet sich in einer Kalksteinwand über dem Fluss Arpa, wenige Kilometer vom Dorf Areni entfernt, im Süden Armeniens. Der Eingang ist eine schlichte Öffnung in einer rötlich-braunen Felswand; innen hat die Hauptkammer Stalaktiten und diffuses Licht. Was diesen Ort in der Weltarchäologie einzigartig macht, ist das, was in den Bodenschichten gefunden wurde: Überreste einer 6.000 Jahre alten Weinkellerei mit Gärbottichen, Traubenkernen, Häuten und Weinherstellungsgeräten. Es ist der älteste dokumentierte Nachweis der Weinproduktion weltweit.

Bei denselben Ausgrabungen kamen ein 5.500 Jahre alter Lederschuh — das älteste bekannte intakte Schuhwerk — und ein Strohrock ähnlichen Alters zum Vorschein. Diese Objekte befinden sich heute im Historischen Museum Armeniens in Jerewan; in der Höhle sind Erklärungstafeln und Repliken zu sehen. Die Ausgrabungen werden in jährlichen Kampagnen von armenischen, amerikanischen und irischen Teams fortgesetzt.

Der Höhlenbesuch wird von einer ortskundigen Führung begleitet; der Eintritt kostet zwischen 1.000 und 2.000 Dram. Die Höhle ist als Hohlraum nicht besonders groß oder beeindruckend — das Interesse ist rein archäologisch. Sie lässt sich gut mit einer Weinprobe in der Kellerei Areni kombinieren, die wenige Minuten auf derselben Straße entfernt ist.

Die Areni-1-Höhle wurde von neolithischen Bevölkerungen vor etwa 6.000 Jahren als Weinherstellungsort und möglicherweise als Bestattungsraum genutzt. Systematische Ausgrabungen begannen 2007 und förderten nacheinander die neolithische Weinkellerei, den Lederschuh (auf ca. 3.500 v. Chr. datiert), menschliche Skelette und alltägliche Artefakte zu Tage. Die Region Vayots Dzor gilt heute als eine der Gegenden, in denen Weinbau am frühesten und kontinuierlichsten weltweit betrieben wurde — die Rebsorte Areni wird noch lokal angebaut.

• Kammer der neolithischen Weinkellerei Die zentrale Zone der Höhle, wo Gärbottiche, Traubenkerne, Krüge und organische Reste der 6.000 Jahre alten Kellerei gefunden wurden. Tafeln erklären die archäologischen Schichten.
• Informationstafeln zum Lederschuh Erklärung und Replik des 5.500 Jahre alten Schuhs aus der Höhle, des ältesten bekannten intakten Schuhwerks weltweit.
• Blick ins Arpa-Tal Der Höhleneingang rahmt den Fluss Arpa und die orangefarbenen Kalksteinfelsen der Region Vayots Dzor — eine halbtrockene Landschaft von außerordentlicher Bildqualität.

Fotogalerie

Die Areni-1-Höhle liegt etwa 120 km südlich von Jerewan auf der M2 Richtung Jeghegnadzor und weiter zur iranischen Grenze. Von Jerewan fahren Marschrutki nach Jeghegnadzor und Areni. Der Besuch wird meist mit eigenem Auto oder Taxi organisiert und mit der Festung Smabaterd und der Noravank-Kirche, nur 6 km entfernt, kombiniert.

Frühling (April–Juni) und Herbst (September–Oktober) sind die besten Jahreszeiten: angenehmes Klima und begrünte Landschaft. Im Juli und August kann die Hitze in der Region Vayots Dzor intensiv sein (35–38 °C). Die Höhle ist ganzjährig zugänglich, aber Öffnungszeiten vor der Abfahrt von Jerewan bestätigen.