Cueva de Areni-1

Desde la carretera, la cueva de Areni-1 no promete gran cosa: una abertura en la pared de roca caliza rojiza sobre el río Arpa, en el punto donde el cañón se estrecha antes de llegar al pueblo de Areni. El color de la piedra —ese rojo oxidado que tiñe todo el valle de Vayots Dzor— es lo primero que llama la atención. Lo segundo es el silencio, roto solo por el agua abajo y, en verano, por el ruido de las excavaciones.

Lo que salió del interior de la cueva cambió la cronología del vino y de la zapatería: una prensa de vino de hace 6.100 años —la más antigua documentada en el mundo—, vasijas cerámicas con restos orgánicos de uva fermentada y un zapato de cuero con su cordón que hoy se conserva en el Museo de Historia de Armenia en Ereván. Ambos hallazgos, publicados en revistas científicas a partir de 2010, situaron el Cáucaso en el origen de la viticultura mundial.

El acceso al interior de las cámaras es posible con guía local, que señala los perfiles estratigráficos dejados al descubierto durante las campañas arqueológicas. La visita dura entre 30 y 45 minutos. El entorno es parte de la experiencia: desde la entrada se ve el valle con sus viñedos, los acantilados de tierra roja y, abajo, el pueblo de Areni, conocido por su uva Areni Noir. Combinar la cueva con una parada en alguna de las bodegas familiares del pueblo es lo más habitual y tiene todo el sentido.

Los estratos de la cueva de Areni-1 documentan una ocupación humana que arranca en el Calcolítico —hace más de 6.000 años— y se prolonga hasta la Edad del Bronce. Además de la prensa de vino y el zapato de cuero, las excavaciones dirigidas por el equipo armenio-estadounidense han sacado a la luz cereales, frutas secas, cuernos de animales y restos humanos que apuntan a un uso funerario y ritual de la cueva, no solo productivo. Los hallazgos fueron publicados en Journal of Archaeological Science y en PLOS ONE, y convirtieron al valle de Vayots Dzor en referencia obligada en los estudios sobre los orígenes de la viticultura en el Cáucaso y Oriente Próximo. Las excavaciones continúan cada verano.

• Cámara de la prensa de vino La sala donde se encontró la instalación vinícola neolítica más antigua del mundo. Se distinguen los contornos de la cubeta de prensado tallada en la roca y las vasijas de cerámica in situ.
• Estratigrafías expuestas Los cortes de sedimento abiertos por los arqueólogos muestran capas de ocupación humana que abarcan varios milenios; el guía explica qué época corresponde a cada banda de color.
• Vista sobre el valle del Arpa Desde la entrada de la cueva de Areni-1 hay una panorámica directa sobre el río Arpa, los viñedos y los acantilados de arcilla roja del valle de Vayots Dzor.
• Bodegas del pueblo de Areni A menos de dos kilómetros de la cueva, varias bodegas familiares elaboran vino con uva Areni Noir; la mayoría ofrecen cata y venta directa sin reserva previa.
• Monasterio de Noravank A unos 9 km de Areni, este monasterio medieval encajado entre paredes de roca roja es la combinación más habitual con la visita a la cueva.

Galería de fotos

La cueva de Areni-1 está junto a la carretera M2 que une Ereván con Yeghegnadzor, a unos 120 km al sureste de la capital (aproximadamente 2 horas en coche). Desde la estación de autobuses sur de Ereván salen marshrutkas hacia Yeghegnadzor y Goris que pasan por Areni; el billete cuesta alrededor de 1.500-1.700 AMD. Desde la carretera hay un desvío señalizado y unos pocos minutos a pie hasta la entrada. La cueva se visita habitualmente de camino al monasterio de Noravank.

La cueva de Areni-1 es accesible todo el año. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son las épocas más cómodas para visitar el valle de Vayots Dzor: temperaturas suaves y luz favorable por la tarde. En septiembre y octubre coincide con la vendimia en Areni, lo que añade actividad en las bodegas locales. El verano puede superar los 35 °C en el fondo del valle al mediodía. En invierno puede haber nieve en la M2, aunque la cueva permanece abierta.