Ajaltsije

Ajaltsije se asienta en el valle del río Potskhovi, rodeada de colinas secas que en invierno se cubren de nieve durante semanas. La ciudad tiene el ritmo pausado de una capital de provincia: un mercado cubierto donde se apilan especias, adjika casera y queso sulguni, calles con casas de ladrillo algo desgastadas y pocos turistas salvo los que llegan de paso hacia Vardzia. Lo que rompe ese tono es la ciudadela de Rabati, que ocupa la loma central y se ve desde casi cualquier punto del valle.

La fortaleza de Rabati fue restaurada entre 2010 y 2012 en una intervención que generó debate: donde había ruinas medievales se levantó un complejo con hoteles, restaurantes y tiendas dentro del recinto amurallado, con materiales nuevos y un acabado que muchos consideran demasiado pulido. El resultado funciona bien como destino turístico, pero ha perdido la pátina que tenían las ruinas originales. Dentro del recinto conviven la mezquita Ahmediye, una iglesia georgiana, una madrasa y los restos del palacio del principado de Samtskhe, reflejo de las capas históricas de la región.

Fuera de la ciudadela, el centro de Ajaltsije se recorre en poco más de una hora. Vale la pena subir a la parte más antigua de Rabati, donde el cementerio medieval y algunas paredes sin restaurar dan una idea más honesta de lo que fue el lugar antes de la intervención. La entrada al recinto principal es gratuita; el museo interior cobra alrededor de 3 GEL (aprox. 1 €).

Ajaltsije significa literalmente nueva fortaleza en georgiano, aunque su historia se remonta al siglo IX. Durante la Edad Media fue el núcleo del principado de Samtskhe y una de las ciudades más relevantes del sur de Georgia. La conquista otomana del siglo XVI transformó la ciudad en capital del eyalato de Childir, lo que explica la presencia de la mezquita Ahmediye y la madrasa dentro de Rabati. Rusia tomó la ciudad en 1828 tras la guerra ruso-turca y desde entonces ha permanecido dentro del territorio georgiano. La mezcla cultural otomano-georgiana sigue visible hoy en la arquitectura del casco histórico y en la composición religiosa de su población.

• Ciudadela de Rabati El complejo restaurado reúne la mezquita Ahmediye, una iglesia georgiana medieval, una madrasa, el museo del principado de Samtskhe y los restos del palacio señorial. La vista sobre el valle desde las murallas exteriores es la mejor razón para subir hasta lo alto del recinto.
• Museo de la Fortaleza de Rabati Colección de objetos medievales, monedas y documentos del principado de Samtskhe-Javakheti. Entrada aproximada: 3 GEL. Abre habitualmente de 10:00 a 18:00, cerrado los lunes.
• Mercado central de Ajaltsije Puestos de especias, adjika local en distintos grados de picor y queso sulguni fresco en el mercado cubierto del centro. Más animado por las mañanas.
• Monasterio de Sapara A unos 12 km de la ciudad por una carretera de tierra, este monasterio del siglo IX se esconde en un barranco boscoso. La iglesia principal conserva frescos medievales en buen estado y el silencio del lugar contrasta con el bullicio de Rabati.
• Ruta a Vardzia Ajaltsije es la base habitual para visitar las cuevas rupestres de Vardzia, excavadas en el siglo XII en un acantilado volcánico a unos 60 km al sur por carretera asfaltada.

Galería de fotos

Ajaltsije está a unos 190 km de Tiflis. Desde la estación de Ortachala salen marshrutkas con frecuencia durante la mañana (unas 3,5 horas, alrededor de 10 GEL). Desde Batumi la distancia es similar, unas 3 horas en coche. El aeropuerto más cercano es el de Tiflis. Desde Ajaltsije salen marshrutkas diarias hacia Vardzia y Borjomi. La ciudadela de Rabati queda a unos 10 minutos a pie del centro.

La primavera y el otoño son las épocas más agradables en Ajaltsije, con temperaturas entre 10 y 20 °C y cielos despejados que facilitan tanto la visita a Rabati como las excursiones a Vardzia y al monasterio de Sapara. El verano es seco y cálido, con noches frescas gracias a la altitud de aproximadamente 1.000 metros. El invierno es frío y con nevadas frecuentes; la ciudadela permanece abierta, pero el acceso a Sapara puede cortarse y la carretera a Vardzia volverse resbaladiza.