Ajaltsije

Ajaltsije se asienta en el valle del río Potskhovi, rodeada de colinas secas y peladas que en invierno acumulan nieve durante semanas. La ciudad tiene el ritmo tranquilo de una capital de provincia: un mercado cubierto donde se venden especias y quesos locales, calles con casas de ladrillo algo deterioradas y pocos turistas fuera de los que llegan de paso hacia Vardzia. Lo que cambia ese tono es la ciudadela de Rabati, que ocupa la loma central y se ve desde casi cualquier punto del valle.

Rabati fue restaurada entre 2010 y 2012 en una intervención controvertida: donde había ruinas medievales se construyó un complejo de hoteles, restaurantes y tiendas de souvenirs dentro del recinto amurallado, con materiales nuevos y un acabado que algunos consideran excesivamente pulido. El resultado es un sitio que funciona bien como destino turístico pero que ha perdido la pátina auténtica que tenían las ruinas originales. Dentro del recinto conviven una mezquita, una iglesia, una madrasa y los restos de un palacio, reflejo de las capas históricas de la región.

Fuera de la ciudadela, la ciudad tiene poco más de una hora de paseo por el centro. Vale la pena subir a los restos de la parte más antigua de Rabati, donde el cementerio medieval y algunas paredes sin restaurar dan una idea de lo que era el lugar antes de la intervención.

Ajaltsije lleva el nombre de 'nueva fortaleza' en georgiano, aunque su historia se remonta al siglo IX. Durante la Edad Media fue el centro del principado de Samtskhe y una de las ciudades más importantes del sur de Georgia. La conquista otomana en el siglo XVI convirtió la ciudad en Akhaltsikhe otomana y en capital del eyalato de Childir, lo que explica la mezquita y la madrasa dentro de Rabati. Rusia tomó la ciudad en 1828 y desde entonces ha sido parte de Georgia, aunque la mezcla cultural otomana-georgiana sigue visible en la arquitectura y en la composición religiosa de la población.

• Ciudadela de Rabati El complejo restaurado incluye mezquita, iglesia, madrasa, museo y los restos del palacio del principado de Samtskhe; la vista sobre el valle desde las murallas exteriores es la mejor razón para subir.
• Iglesia de San Marino Dentro del recinto de Rabati, pequeña iglesia georgiana medieval parcialmente conservada.
• Mercado central de Ajaltsije Puestos de especias, adjika local y queso sulguni en el mercado cubierto del centro.
• Monasterio de Sapara A 12 km de la ciudad, monasterio del siglo IX en un barranco boscoso con iglesia bien conservada y frescos medievales; acceso por carretera de tierra.
• Ruta a Vardzia La ciudad es la base habitual para visitar las cuevas rupestres de Vardzia, a 60 km al sur por carretera.

Ajaltsije está a unos 190 km de Tiflis. Hay marshrutkas desde la estación de Ortachala de Tiflis (unas 3,5 horas) y autobuses directos. Desde Batumi la distancia es similar, unas 3 horas en coche. El aeropuerto más cercano es el de Tiflis. Desde Ajaltsije salen marshrutkas a Vardzia y Borjomi. La ciudadela de Rabati está a unos 10 minutos a pie del centro.

La primavera y el otoño son las épocas más agradables, con temperaturas de 10 a 20 grados y posibilidad de visitar tanto la ciudadela como los alrededores con comodidad. El verano es seco y caluroso pero soportable, con noches frescas por la altitud (alrededor de 1.000 metros). El invierno es frío, con nevadas frecuentes que pueden dificultar el acceso a Vardzia y a Sapara; la ciudadela permanece abierta pero el ambiente es gélido.