Flügel von Tatev

Die Flügel von Tatev (Տաթևի թևեր, Wings of Tatev) hielten mehrere Jahre lang den Weltrekord als längste reversible Seilbahn laut den Guinness World Records — seitdem von anderen eingestellt —, aber das Erlebnis hängt nicht von diesem technischen Datum ab. Was die Fahrt lohnend macht, ist die Schlucht, die sie überquert: Der Vorotan hat über Jahrtausende eine Schlucht mit nahezu senkrechten Wänden geschnitzt, mit dem Fluss 320 Meter tiefer und dem Seilbahnkabel über dem Abgrund auf fast 5,7 Kilometern in zwei Abschnitten, mit einem einzigen Zwischenturm auf dem Schluchtboden.

Die Kabine, hergestellt von der österreichisch-schweizerischen Firma Doppelmayr/Garaventa, benötigt etwa zwölf Minuten für die Strecke von der Bergstation in Halidzor zur Talstation beim Tatev-Kloster. Es gibt zwei Wagen mit einer Kapazität von 25 Passagieren, die sich in der Mitte des Kabels begegnen. Der Boden ist nicht aus Glas, aber die breiten Fenster vermitteln ein klares Höhengefühl, das nicht jedem Magen bekommt. Auf dem Weg nach unten taucht das Kloster nach und nach auf dem gegenüberliegenden Felssims der Schlucht auf, mit seinen Türmen und Kuppeln vor den Bergen von Syunik.

Die Seilbahn ist ganzjährig in Betrieb, aber bei starkem Wind (über 72 km/h hält sie automatisch an) oder Nebel schließt sie aus Sicherheitsgründen. Bei Anreise von weit empfiehlt sich ein Anruf im Voraus. Die Schlangen im Sommer können samstags und sonntags lang sein, besonders zwischen elf Uhr und vierzehn Uhr. Der Geruch in den Kabinen ist etwas metallisch, und die Stille beim Verlassen der Station — wenn das Kabel sich spannt und die Kabine über den Abgrund abhebt — wird Teil der Erinnerung.

Die Seilbahn von Tatev wurde am 16. Oktober 2010 im Rahmen des Projekts Tatev Revival eingeweiht, einer Tourismus- und Kulturerbe-Erholungsinitiative der Nationalen Forschungsstiftung Armeniens und des armenisch-russischen Unternehmers Ruben Vardanyan. Vor ihrem Bau erforderte die Anreise zum Tatev-Kloster das Hinabfahren auf einer Schotterstraße mit engen Kurven und schwierigen Steigungen, was den Komplex relativ isoliert hielt. Das Projekt wurde mit privaten Mitteln von rund 18 Millionen Dollar finanziert und wurde bei seiner Eröffnung von den Guinness World Records als längste reversible Seilbahn der Welt zertifiziert. Die Initiative trieb die Besucherzahlen der Region Syunik stark nach oben, die von einigen tausend auf über hunderttausend Touristen pro Jahr anstieg.

• Seilbahnfahrt Die 5.752 Meter Kabel über dem Vorotan-Canyon sind die Hauptattraktion. Die Abfahrt von Halidzor dauert etwa zwölf Minuten und die Auffahrt von Tatev ist etwas langsamer. Hin- und Rückfahrt 6.000 Dram (ca. 14 EUR), einfache Fahrt 4.500 Dram (10,5 EUR).
• Aussichten auf den Vorotan-Canyon Von den Kabinen aus sieht man Schichten von Sedimentgestein, Basaltsäulen und auf halber Strecke die Teufelsbrücke (Satani Kamurj), einen natürlichen Bogen über Thermalquellen auf dem Schluchtengrund.
• Tatev-Kloster Das Ziel der Seilbahn: ein mittelalterlicher Komplex aus dem 9.–14. Jahrhundert mit drei Kirchen, einer Bibliothek, Mönchszellen und dem Gavazan, einer schwingenden Säule aus dem 10. Jahrhundert, die der Überlieferung zufolge vor Erdbeben in Bewegung geriet.
• Station Halidzor Der Ausgangspunkt hat ein Café mit Terrasse, Toiletten, einen Aussichtspunkt über den Canyon und die Kirche Heiliger Minas aus dem 17. Jahrhundert wenige Meter entfernt.
• Dorf Tatev Neben der Talstation gibt es Gästehäuser, Stände mit Gata (lokaler Süßkuchen) und Gläser mit Berghonig von den Hängen von Syunik; einige Familien verkaufen armenische Churchkhela und hausgemachte getrocknete Aprikosen.

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Die Bergstation in Halidzor liegt etwa 260 km südlich von Jerewan an der Straße M-2. Vom Zentralbahnhof Kilikia in Jerewan fahren Marshrutkas nach Goris (4–5 Stunden, ca. 3.500 Dram, 8 EUR), von wo aus ein Taxi die 16 km nach Halidzor zurücklegt (2.000–3.000 Dram, 5–7 EUR). Mit dem eigenen Auto dauert die Fahrt von Jerewan etwa vier Stunden. Die asphaltierte, aber kurvenreiche Straße, die direkt vom Dorf Tatev zum Kloster führt, bleibt als Alternative offen, falls die Seilbahn wegen Wind schließt.

Die Seilbahn ist ganzjährig geöffnet außer dienstags wegen Wartung, ungefähr von 10:00 bis 18:00 Uhr (bis 20:00 Uhr freitags und samstags in der Hochsaison). Die besten Bedingungen herrschen von Mai bis Oktober. Im Frühling hat der Vorotan-Canyon grüne Vegetation und klare Tage. Der Sommer kann Wochenendschlangen und intensive Sonne an den offenen Stationen bringen. September und Oktober sind angenehm, mit den Wäldern von Syunik in Herbsttönen und weniger Besucherandrang. Im Winter ist die verschneite Landschaft beeindruckend, aber Schließungen wegen Wind sind wahrscheinlicher. Es empfiehlt sich, die Bedingungen vor der Anfahrt zu überprüfen.