Wardsia

Wardsia ist schon von der Straße aus zu sehen, bevor man ankommt: eine rund 500 Meter lange Basaltwand, durchbrochen von Fenstern, Bögen und Galerien. Was aus der Ferne wie eine senkrechte Geisterstadt wirkt, entpuppt sich aus der Nähe als Labyrinth aus Gängen, die Mönchszellen, mit Fresken geschmückte Kirchen, Wasserzisternen und ein Terrakotta-Rohrsystem verbinden, das seit acht Jahrhunderten in Betrieb ist.

Der Erhaltungszustand ist ungleichmäßig. Einige Bereiche sind gut restauriert und elektrisch beleuchtet; andere besucht man im Dunkeln, mit der Taschenlampe des Handys. Die Außengalerien im dritten und vierten Stockwerk sind am fotogensten — die Öffnungen rahmen das Grün des Mtkvari-Tals und die vulkanischen Berge im Süden ein. Im Sommer ist es auf den Außenwegen heiß, aber die inneren Kammern halten unabhängig von der Tageszeit eine Höhlentemperatur von etwa 12–14 Grad. Der Zugangsweg vom Eingang erfordert das Erklimmen mehrerer in den Fels gehauener Treppenstufen — nicht geeignet für Personen mit eingeschränkter Mobilität.

Das Kloster ist noch aktiv. Eine kleine Mönchsgemeinschaft bewohnt die zugänglichsten Kammern, und die Entschlafungskirche hält regelmäßig Gottesdienste ab. Fällt der Besuch mit den Morgengebeten zusammen, hallt der georgische liturgische Gesang, der zwischen den Basaltwänden widerhallt, noch lange nach. Der Eintritt kostet etwa 7 GEL (ca. 2,50 EUR); die üblichen Öffnungszeiten sind 10:00 bis 18:00 Uhr, wobei es sich empfiehlt, außerhalb der Hauptsaison nachzufragen.

Wardsia wurde Mitte des 12. Jahrhunderts von König Georg III. von Georgien in Auftrag gegeben und von seiner Tochter, Königin Tamar, die als mächtigste Herrscherin der mittelalterlichen georgischen Geschichte gilt, ehrgeizig erweitert. Auf seinem Höhepunkt Ende des 12. Jahrhunderts umfasste der Komplex mehr als 3.000 Kammern und konnte mehrere Tausend Mönche und Soldaten beherbergen. Ein Erdbeben im Jahr 1283 ließ die Außenfassade einstürzen, legte die Innengeschosse frei und verlieh dem Komplex sein heutiges Aussehen eines senkrechten Bienenwabens. Die persischen Invasionen im 15. und 16. Jahrhundert zerstörten Teile der Strukturen und zerstreuten die Klostergemeinschaft. Die Entschlafungskirche bewahrt Fresken, die auf etwa 1184–1186 datiert werden, darunter ein Porträt von Königin Tamar — eines der wenigen zeitgenössischen Porträts einer mittelalterlichen georgischen Herrscherin, die bis heute erhalten geblieben sind.

• Entschlafungskirche Das Herz des Klosters. Die Fresken aus dem 12. Jahrhundert, die ihre Wände schmücken, zeigen ein Porträt von Königin Tamar und Szenen aus dem georgischen liturgischen Zyklus; das Narthex-Gewölbe weist für sein Alter erstaunlich lebendige Pigmente auf.
• Obere Galerien Die Außengänge im dritten und vierten Stockwerk mit direktem Blick auf das Mtkvari-Tal und Zugang zu Mönchszellen mit in den Fels gehauenen Nischen für Bücher und Lampen.
• Wasserzisternen Das Speichersystem, das gebaut wurde, um das Kloster während einer Belagerung autark zu machen. Einige Zisternen sind noch sichtbar; andere sind Teil des Terrakotta-Rohrsystems in den Mauern.
• Refektorium Der Gemeinschaftsspeisesaal der Klostergemeinschaft, mit durchgehenden Bänken, die direkt aus dem Fels gehauen wurden, und Ausmaßen, die eine Vorstellung von der Größe geben, die Wardsia zu seiner aktivsten Zeit hatte.
• Tamars Tränenquelle Eine kleine Quelle im oberen Teil des Komplexes, erreichbar durch einen engen Tunnel. Der Überlieferung nach weinte Königin Tamar hier um ihre gefallenen Soldaten; das Wasser fließt noch immer.
• Glockenturm Von seiner Plattform aus bietet sich einer der vollständigsten Ausblicke auf den Komplex und den Nationalpark Javakheti im Süden, mit vulkanischen Hängen, die mit Grasland bedeckt sind.

Fotogalerie

Wardsia liegt etwa 360 km von Tiflis entfernt, an der südlichen Spitze der Region Samtskhe-Javakheti. Die übliche Route führt mit dem Auto oder einer organisierten Tour über Borjomi und Akhaltsikhe; die Fahrt dauert vier bis fünf Stunden. Von Akhaltsikhe (65 km) verkehren in der Hochsaison Marschrutkas. Es gibt keine Zugverbindung nach Wardsia. Die Straße auf den letzten Kilometern ist schmal, aber asphaltiert. Am Fluss gibt es kostenlosen Parkplatz.

Die beste Reisezeit ist Mai bis Oktober. Im Frühling ist das Mtkvari-Tal grün und die Außenwege sind kühl. Der Sommer bringt Hitze (30–35 °C im Juli im Tal), aber die Innenkammern bleiben auf Höhlentemperatur. September und Oktober sind die besten Monate: weniger Besucher und weicheres Nachmittagslicht. Im Winter kann die Straße vereist sein und einige Innenzugänge werden wegen Steinschlaggefahr gesperrt.