Provinz Syunik

Syunik ist die am weitesten von Jerewan entfernte Provinz und diejenige, die am meisten Aufwand erfordert, um dorthin zu gelangen, aber auch diejenige, die einige der rauesten Landschaften Armeniens birgt. Der Süden des Landes ist hier eine Abfolge tiefer Schluchten, reißender Flüsse und Berge, die dreitausend Meter überschreiten. Dazwischen tauchen Dörfer aus schwarzem Vulkanstein mit mittelalterlichen Kirchen auf, und man hat das Gefühl, dass die Zeit hier nicht im gleichen Rhythmus vergeht wie in der Hauptstadt. Die Luft riecht in fast der gesamten Provinz nach Kiefern und feuchter Erde, und die Stille in den hohen Tälern kann für jemanden, der aus Jerewan kommt, ziemlich beeindruckend sein.

Kapan ist die Hauptstadt und der natürliche Ausgangspunkt für die meisten Ausflüge. Es hat keine großen eigenen Attraktionen, aber seine Restaurants servieren gutes armenisches Essen —khorovats von guter Qualität und herzhafte Suppen— und von hier aus werden Taxis für die entlegeneren Punkte gemietet. Goris, weiter nördlich, ist die bequemste Basis, wenn das Hauptziel das Kloster Tatev ist. Meghri, im äußersten Süden nahe der iranischen Grenze, hat ein warmes Mikroklima, das den Anbau von Granatäpfeln und Aprikosen ermöglicht; es ist die einzige Ecke Armeniens, wo es im Winter selten schneit.

Die Vorotan-Schlucht, die die Seilbahn Wings of Tatev in etwa zehn Minuten mit direktem Blick auf das Kloster Tatev überquert, fasst gut zusammen, was Syunik bietet: Natur in erheblichem Ausmaß und mittelalterliches Erbe, das ohne Künstlichkeit in sie integriert ist.

Syunik war im Mittelalter ein unabhängiges Königreich, das von den Fürsten Syuní regiert wurde, die die meisten Festungen und Klöster errichteten, die in der Region noch zu sehen sind. Seine Grenzlage —zwischen der persischen, türkischen und armenischen Welt— machte die Provinz zum Schauplatz wiederholter Invasionen, aber auch bemerkenswerter Widerstände, die in mittelalterlichen armenischen Chroniken dokumentiert sind. Das Kloster Tatev, im 9. Jahrhundert gegründet, war jahrhundertelang das intellektuelle und spirituelle Zentrum des gesamten armenischen Südens. Im 20. Jahrhundert wurde Syunik geografisch isoliert, als der Korridor von Meghri zur einzigen Landverbindung zwischen Armenien und der Enklave Nagorno-Karabach wurde. Nach den jüngsten Konflikten bleibt die geopolitische Lage der südlichen Straßen heikel, und es empfiehlt sich, den Zustand der Pässe vor der Reise zu prüfen.

• Kloster Tatev Der bedeutendste mittelalterliche Klosterkomplex im Süden Armeniens, auf einem Sporn über der Vorotan-Schlucht gelegen. Im 9. Jahrhundert gegründet, kontrastieren seine dunklen Basaltmauern mit dem offenen Himmel über dem Abgrund. Täglich geöffnet; der Eintritt ins Gelände ist frei, eine Spende wird jedoch empfohlen.
• Seilbahn Wings of Tatev Fünfeinhalb Kilometer Kabel über die Vorotan-Schlucht, die das Dorf Halidzor mit dem Kloster verbinden. Es ist laut dem Guinness-Buch der Rekorde die längste Umlauf-Seilbahn der Welt. Die Fahrt dauert etwa zehn Minuten, und die Aussicht auf die Schlucht ist selbst eine Attraktion. Ungefährer Preis: 3.000 armenische Dram (ca. 7–8 USD) hin und zurück.
• Naturschutzgebiet Shikahogh Feuchter Wald im äußersten Süden der Provinz, einer der letzten seiner Art im Kaukasus. Beherbergt Kaukasische Leoparden und Braunbären, obwohl Sichtungen selten sind. Die Wanderwege sind kaum beschildert; es empfiehlt sich, einen lokalen Führer in Kapan zu engagieren.
• Vorotan-Schlucht Der Fluss Vorotan fließt zwischen Basaltwänden, die an manchen Stellen 300 Meter Tiefe überschreiten. Es gibt Pfade entlang der Oberkanten mit Blick auf den Canyon; der Abschnitt zwischen Halidzor und dem Kloster Tatev ist der zugänglichste.
• Meghri und seine mittelalterliche Festung Die südlichste Stadt Armeniens, nur wenige Kilometer von der iranischen Grenze entfernt. Ihre mittelalterliche Festung ist teilweise verfallen, bietet aber Aussicht auf das Tal des Flusses Araxes. Das subtropische Mikroklima bewirkt, dass die Granatapfelbäume im Januar noch Blätter tragen.

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Von Jerewan gibt es Direktbusse nach Kapan (fünf bis sechs Stunden) und nach Goris, dem bequemsten Ausgangspunkt für das Kloster Tatev. Für Meghri und das Shikahogh-Reservat ist ein eigenes Auto oder ein in Kapan gemietetes Taxi erforderlich. Von Tiflis gibt es keine Direktverbindung; man gelangt dorthin über Jerewan oder über den iranischen Grenzübergang Meghri, der visapflichtig ist.

Mai bis Oktober ist die praktische Saison. Die Wege können bis Mitte Mai in den höheren Lagen schlammig sein. Der Sommer ist warm und erträglich in den meisten Teilen der Provinz, obwohl Meghri im Juli 38 °C überschreiten kann. Der Herbst bringt intensive Farben in die Wälder von Shikahogh. Im Winter schließt der Schnee viele Gebirgsstraßen und erschwert den Zugang zum Kloster Tatev.