Lerik

Die Fahrt nach Lerik beginnt mit einem Anstieg von Lankaran auf einer Straße, die fast 70 km lang ohne Unterlass kurvig ist. Der Asphalt ist in gutem Zustand, aber die Kurven sind konstant, und der Nebel taucht auf halbem Weg ohne Vorwarnung auf. Auf etwa 1.000 Metern Höhe ändert sich die Umgebung vollständig: Eichen ersetzen die Küstenfelder, die Luft riecht nach feuchter Erde, und die Temperatur sinkt im Vergleich zur Kaspischen Küste um zehn Grad. Im Sommer ist das eine Erleichterung; im Oktober sollte man eine Jacke mitnehmen.

Die Stadt selbst ist klein und anspruchslos: eine Hauptstraße, ein Markt, Häuser verstreut zwischen den Bäumen. Was den Umweg rechtfertigt, liegt nicht im Stadtkern, sondern im umliegenden Bezirk. Die Talysh-Berge verbergen Dörfer mit Holzhäusern, deren Bewohner Talyshi sprechen, die iranische Sprache dieser Gemeinschaft, obwohl fast alle auch Aserbaidschanisch verstehen. Die Wege zwischen den Dörfern sind nicht asphaltiert und werden nach Regen zu Schlamm, also kommt es auf das Schuhwerk an.

Der andere Grund, warum Lerik in Reiseführern auftaucht, ist sein Ruf aus der Sowjetzeit als Land der Hundertjährigen. Das Museum der Langlebigkeit enthält Fotos und Dokumente von Personen, die angeblich das 110. Lebensjahr überschritten haben. Die Wissenschaft kam nie zu einem eindeutigen Urteil: Einige Forscher führten die Langlebigkeit auf Ernährung und Bergluft zurück, andere auf ungenaue Standesregister der damaligen Zeit. Das Museum ist bescheiden, aber die Geschichte, die es erzählt, hat ihren Charme.

Das Gebiet von Lerik gehörte historisch den Talyshlar, einem iranischsprachigen Volk, das seit dem Mittelalter an den Südhängen des Kaukasus siedelte. Das Talysh-Khanat mit Hauptstadt Lankaran umfasste diese Berge als Binnenzone und Zuflucht vor äußeren Übergriffen. Mit der russischen Annexion im 19. Jahrhundert und später der sowjetischen Kollektivierung wurde die Region administrativ neu geordnet, obwohl die kulturelle Identität der Talysh fortbestand. Im Jahr 2019 wurde der Hyrkanische Wald — dessen Ausdehnung Teile des Bezirks Lerik umfasst — von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt, weil er Reliktflora tertiären Ursprungs bewahrt, die den Eiszeiten vorausging.

• Museum der Langlebigkeit Ein kleines Museum im Zentrum von Lerik, das den Bezirksbewohnern gewidmet ist, die laut Registern das hundertste Lebensjahr überschritten haben. Schwarzweißfotos, Dokumente und Daten zu mehreren dokumentierten Fällen von über 110-Jährigen. Neugierig machend und zugleich etwas skeptisch; es lohnt sich einzutreten, wenn auch nur wegen der Geschichte hinter dem Mythos.
• Talysh-Dörfer Im Wald des Bezirks verstreute Dörfer wie Mistan und Buynuz, mit Holzhäusern und einem Alltag abseits des Tourismus. Die Bewohner sprechen Talyshi und empfangen Besucher auf natürliche Weise. Um mehrere davon zu erreichen, braucht man ein geländegängiges Fahrzeug oder die Bereitschaft, auf Feldwegen zu laufen.
• Wälder der Talysh-Berge Wanderwege zwischen Lerik und den Dörfern führen durch Eichenwälder, Ulmenwälder und Gebiete mit Reliktpflanzen aus der Tertiärzeit. Keine touristische Beschilderung, aber die Wege zwischen den Dörfern sind erkennbar. Besser mit einem ortskundigen Führer.
• Hyrkanisches Naturreservat Ein Teil dieses als UNESCO-Welterbe ausgewiesenen Reservats erstreckt sich über den Bezirk. Es beherbergt Flora und Fauna des sogenannten Hyrkanischen Waldes, der vor den Eiszeiten existierte. Der Zugang zu geschützten Zonen erfordert eine Vorabgenehmigung und ein Reiseführer wird empfohlen.
• Aussichtspunkte über das Kaspische Meer An nebelfreien Tagen ist von den höheren Lagen des Bezirks der Küstenstreifen des Kaspischen Meers sichtbar. Die Sicht ist unvorhersehbar, aber wenn es aufreißt, ist der Kontrast zwischen grünem Wald und grauem Wasser in der Ferne beeindruckend.

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Lerik liegt etwa 340 km südlich von Baku. Am praktischsten ist es, einen Bus oder eine Marschrutka nach Lankaran (4-5 Stunden) zu nehmen und von dort ein lokales Taxi oder eine Marschrutka nach Lerik (1-1,5 Stunden auf einer kurvenreichen Bergstraße). Es gibt weder Züge noch Flüge. Ein Mietwagen von Baku mit Zwischenstopp in Lankaran ist die flexibelste Option für die Erkundung des Bezirks.

Die Sommer in Lerik sind kühl (18-24 °C), ideal wenn man der Küstenhitze entfliehen möchte. Der Frühling belebt den Wald, bringt aber häufige Regen. Der Herbst ist fast dauerhaft nebelig und die Wege werden schwierig. Der Winter kann Schnee bringen, jedoch nicht immer. Zu jeder Jahreszeit sollte man wasserdichte Kleidung und festes Schuhwerk für die schlammigen Pfade mitbringen.