Kazbegi

Die Georgische Heerstraße erreicht Kazbegi — offiziell Stepantsminda — nachdem sie den Jvari-Pass auf über 2.379 Metern überquert hat. Der letzte Abstieg ins Tal offenbart die Landschaft, die jeder kennt, bevor er ankommt: der Berg Kazbek mit seinen ewig verschneiten 5.047 Metern, die Schlucht des Terek, der unten rauscht, und auf einem grünen Kamm auf halber Höhe die kleine Gergeti-Dreifaltigkeitskirche, die auf jedem Foto Georgiens zu sehen ist. Der Abstand zwischen dem Bild und dem, was man bei der Ankunft sieht, ist minimal.

Das Dorf ist klein, mit einigen tausend Einwohnern. Im Sommer füllt es sich mit Rucksackreisenden, georgischen Wochenendpaaren und Wandergruppen, die den Kaukasus von einem Ende zum anderen durchquert haben. Die Übernachtungspreise sind deutlich gestiegen, seit Kazbegi in Mode gekommen ist: Für ein anständiges Doppelzimmer in der Hochsaison sollte man zwischen 80 und 150 GEL (22–42 EUR) einplanen. Es gibt Restaurants mit WLAN und Bars mit lokalem natsvari-Bier. Die Atmosphäre ist entspannt, aber ein Geheimtipp ist es nicht mehr.

Die Hauptaktivität ist die Wanderung zur Gergeti-Kirche: etwa 600 Höhenmeter auf gut markierten Wegen, die in anderthalb Stunden bewältigt werden. Für etwas Anspruchsvolleres erfordern die Routen zu den Kazbek-Gletschern zwei bis drei Tage und Bergsteigerausrüstung. Im Dorf ist es außerdem einfach, lokale Jeeps für Seitentäler wie Truso oder Dartlo zu mieten.

Der Korridor, dem die Georgische Heerstraße heute folgt, verbindet seit der Antike den Norden und den Süden des Kaukasus, und Kazbegi nahm auf dieser Route einen strategischen Punkt ein. Die Gergeti-Dreifaltigkeitskirche, im 14. Jahrhundert erbaut, wurde von den Gemeinschaften errichtet, die diese Hochtäler bewohnten, lange bevor Georgien unter zaristische Verwaltung kam. Im 19. Jahrhundert pflasterten und militarisierten die Russen den Pass; der Schriftsteller Aleksandr Puschkin überquerte ihn 1829 und hielt die Route in seinen Schriften fest. Der Grenzübergang bei Larsi, einige Kilometer nördlich, bleibt der wichtigste Landübergang zwischen Georgien und Russland, obwohl seine Öffnung von der politischen Lage zwischen den beiden Ländern abhängt.

• Gergeti-Dreifaltigkeitskirche Eine Kirche aus dem 14. Jahrhundert auf einem Kamm auf 2.170 Metern. Der Aufstieg zu Fuß vom Dorfzentrum dauert anderthalb bis zwei Stunden auf einem markierten Pfad; lokale Taxis fahren einen Teil der Strecke für etwa 20–30 GEL.
• Berg Kazbek Ein erloschener Vulkan mit 5.047 Metern, der den nördlichen Horizont beherrscht. Bergsteiger erreichen ihn vom Basislager am Gergeti-Gletscher auf zwei- bis dreitägigen Expeditionen; Erfahrung auf Schnee und Eis ist erforderlich.
• Gergeti-Gletscher An einem langen Tag vom Dorf aus erreichbar. Die Route steigt durch das Tal des Flusses Chkheri bis zur Gletscherzunge auf, mit direktem Blick auf das Kazbek-Massiv.
• Truso-Tal Ein eintägiger Jeep-Ausflug von Kazbegi in ein Seitental mit Mineralquellen, mittelalterlichen Ruinen und Hochsteppenlandschaft. Eine weniger besuchte Alternative.
• Stadtmuseum Stepantsminda Ein kleiner Raum im Dorfzentrum mit traditionellen Trachten der Region, landwirtschaftlichen Geräten und historischen Fotografien der Täler des Großen Kaukasus.

Fotogalerie

Von Tiflis fahren Marschrutkas mehrmals täglich nach Kazbegi vom Bahnhof Didube; die Fahrt dauert etwa drei Stunden und kostet rund 10 GEL (unter 3 EUR). Es gibt auch Sammeltaxis und organisierte Ganztagesausflüge. Die Georgische Heerstraße ist asphaltiert, hat aber enge Kurven; im Winter kann der Jvari-Pass wegen Schnee gesperrt sein. Es gibt keine Zugverbindung. Im Dorf bringen lokale Taxis zum Beginn des Gergeti-Aufstiegs für 20–30 GEL.

Von Juni bis September sind die Wanderwege offen und das Wetter stabil, obwohl Juli und August die meisten Besucher und die höchsten Preise verzeichnen. Mai und Oktober bieten mehr Ruhe, mit möglichem Schnee in der Höhe und einem anderen fotografischen Licht. Der Winter verwandelt die Landschaft — Schnee im Tal, die Gergeti-Kirche zwischen tief hängenden Wolken — doch der Jvari-Pass kann gesperrt sein und die Aktivitätsmöglichkeiten sind erheblich eingeschränkt.