Gurien

Gurien ist eine der kleinsten Regionen Georgiens, eingeklemmt zwischen der Küste des Schwarzen Meeres im Westen und den Ausläufern der Meskheti-Berge im Osten. Es ist das ganze Jahr über feucht — hier regnet es mehr als in jeder anderen Region des Landes — und das fällt sofort auf: Die Hügel sind nahezu fluoreszierend grün, die Straßenböschungen sind mit Farnen bedeckt und die Dächer der Landhäuser sind moosbedeckt. Die Luft riecht selbst an regenlosen Tagen nach feuchter Erde.

Die Regionshauptstadt Ozurgeti ist eine kleine, ruhige Stadt. Ihr Zentrum hat keine großen Sehenswürdigkeiten, aber der lokale Markt ist einen Bummel wert: Stände mit losen Haselnüssen, Walnussöl, Waldfrüchten und frisch gemachter Churchkhela. Gurien produziert den größten Teil der georgischen Haselnüsse; im Herbst werden sie von Hand geerntet und mit Säcken beladene Lastwagen füllen die Nebenstraßen. Die Dörfer im Landesinneren, weit von der E70 entfernt, bewahren Holzhäuser mit geschnitzten Balkonen, die man in keiner anderen Ecke des Landes gleich findet.

Gurien ist innerhalb Georgiens für zwei Dinge bekannt: seine gurianische Chorpolyphonie — von der Unesco als immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt — und den Humor seiner Bewohner. Die gurianische Musik ist rhythmisch komplexer als die anderer Regionen, mit Stimmen, die sich in synkopierten Mustern überkreuzen, die selbst diejenigen überraschen, die die georgische Polyphonie bereits kennen. Wenn es die Möglichkeit gibt, einer Probe in einem Dorf beizuwohnen, sollte man sie nicht verpassen.

Gurien war ein unabhängiges Fürstentum im Mittelalter, bevor es in das vereinigte Königreich Georgien aufgenommen wurde. Zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert wahrte es eine relative Autonomie und navigierte zwischen dem osmanischen Druck von der Schwarzmeerküste und dem persischen Einfluss im Osten. Die Region entwickelte eine gefestigte kulturelle Identität: ihre Chorpolyphonie steht seit 2001 auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der Unesco, und ihre Bewohner sind im ganzen Land als die witzigsten und humorvollsten bekannt — Witze über Gurianer sind ein eigenes Genre innerhalb der georgischen Folklore.

• Ozurgeti Ruhige Regionshauptstadt. Der zentrale Markt ist der beste Ort zum Kauf von losen Haselnüssen, Walnussöl und Churchkhela. Ein Spaziergang durch das Zentrum am Samstagmorgen lohnt sich, wenn es am belebtesten ist.
• Kloster Shemokmedi Mittelalterliches Klosterkomplex auf einem Hügel über Ozurgeti, mit teilweise erhaltenen Fresken und Aussicht auf das Supsa-Tal. Der Zugang erfolgt über einen Feldweg; nach kürzlichem Regen empfiehlt sich ein Allradfahrzeug.
• Ureki Strand mit schwarzem Vulkansand und magnetischen Eigenschaften, etwa 20 km nördlich an der E70. Er zieht georgische Besucher mit Gelenkproblemen an. Im Juli und August ist er voll; im Juni oder September ist es angenehmer.
• Täler in Richtung Meskheti Die Wanderwege, die von Gurien zu den Meskheti-Bergen aufsteigen, führen durch Kastanien- und Buchenwälder mit kaum Touristen. Wasserdichte Kleidung mitbringen: Regen kommt ohne Vorwarnung.
• Holzdörfer im Landesinneren Dörfer wie jene rund um Shuakhevi bewahren ländliche Architektur mit geschnitzten Balkonen und dunklen Ziegeldächern. Am besten leiht man sich ein Auto in Ozurgeti und erkundet die Nebenstraßen in Ruhe.

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Gurien liegt zwischen Batumi im Süden und Poti im Norden. Von Tiflis aus gibt es direkte Marschrutkas nach Ozurgeti (etwa 3,5 Stunden, ca. 15 GEL). Von Batumi aus dauert die Fahrt etwa 1,5 Stunden. Die Küstenstraße E70 verläuft entlang dem Westen der Region. Der nächste Flughafen ist Batumi; Kutaisi ist eine Alternative, wenn das Endziel weiter nördlich liegt.

Gurien hat keine Trockenzeit: Es regnet das ganze Jahr, im Sommer mehr. Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) sind weniger gewitterreich und haben angenehme Temperaturen; zudem fällt der Herbst mit der Haselnussernte zusammen. Juli und August sind an der Küste heiß und feucht. Das Innere der Meskheti-Berge kann im Winter Schnee haben und einige Zufahrtswege sind gesperrt.