Chiatura

Chiatura erscheint plötzlich, wenn die Straße in die Schlucht des Flusses Kvirila hinabführt: senkrechte Wände aus schwarzem Basalt, graue Wohnblöcke auf Terrassen in verschiedenen Höhen und, von Ufer zu Ufer den Himmel überspannend, die Seile der sowjetischen Seilbahnen. Die Kabinen schaukeln langsam über dem Abgrund. Es ist ein Bild, das sich schwer vergessen lässt und das kaum einem anderen Ort in Georgien ähnelt.

Die Chiatura-Seilbahnen wurden in den fünfziger Jahren gebaut, um den Grund der Schlucht — wo sich die Manganminen befinden — mit den oberen Stadtvierteln zu verbinden. Einige fahren noch immer mit den Originalwagen: verrostetes Blech, Holzboden, der unter den Füßen knarrt, ein Hebel als Bremse und eine Tür, die mit einem Eisenriegel schließt. Das Ticket kostet ein paar Cent. Die üblichen Fahrgäste sind Anwohner mit Markttaschen, keine Touristen. Die Fahrt in einer davon bietet eine Perspektive auf die Kvirila-Schlucht, die man vom Boden aus nicht bekommt: Die gesamte Stadt hängt unter einem.

Chiatura hat keine touristische Infrastruktur. Die Restaurants sind einfach, Hotels rar und niemand wird etwas erklären, wenn man nicht fragt. Das ist Teil dessen, was die Besucher anzieht: Es funktioniert als echte Stadt von Bergleuten und Rentnern, mit Industriearchitektur des 20. Jahrhunderts, die weder restauriert noch aufgewertet wurde. Der feuchte Geruch der Schlucht, das metallische Geräusch der Seile und das Licht, das zwischen den Gebäuden zerschnitten ankommt, vervollständigen das Erlebnis besser als jedes Museum.

Der Untergrund von Chiatura enthält einige der reichsten Manganvorkommen der Welt. Der industrielle Abbau begann Ende des 19. Jahrhunderts, als europäische Unternehmer — darunter die Gruppe des Magnaten Rothschild — in die Förderung investierten. Die Stadt wuchs in der Sowjetzeit rasant: Die Manganminen von Chiatura galten als strategisch wichtig für die Stahlindustrie der UdSSR. Die Seilbahnen wurden in den fünfziger Jahren gebaut, weil die Schlucht des Flusses Kvirila es ohne Großbauten unpraktikabel machte, die Stadtteile per Straße zu verbinden. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion ging die Produktion zurück und die Stadt verlor einen Großteil ihrer Bevölkerung, aber die Minen laufen weiterhin mit ausländischem Investment und die Seilbahnen wurden nie ersetzt.

• Sowjetische Seilbahnen Das Kabinennetz, das den Boden der Kvirila-Schlucht mit den oberen Stadtvierteln verbindet, ist das Herzstück von Chiatura. Sie fahren nach unregelmäßigem Fahrplan — am besten im Zentrum oder im Hotel fragen, wo die nächste Haltestelle ist — und die Fahrt dauert zwischen 5 und 8 Minuten. Der Preis ist symbolisch (weniger als 0,20 GEL). Nehmen Sie Kleingeld mit.
• Schlucht des Flusses Kvirila Die schwarzen Basaltwände der Schlucht sieht man am besten von den Fußgänger-Hängebrücken, die den Fluss Kvirila an mehreren Punkten im Zentrum überqueren. Bei Einbruch der Dunkelheit streift das Licht die senkrechten Wände und Nebel senkt sich im Herbst und Winter von den Rändern.
• Stadtviertel Perevisa Eines der oberen Viertel, die per Seilbahn erreichbar sind. Sowjetische Wohnblöcke, Wäscheleinen zwischen Fenstern und Ausblicke über die Bergbauanlagen und die Schlucht. Das Alltagsleben hat sich hier seit Jahrzehnten kaum verändert.
• Kloster Katskhi Etwa 20 km von Chiatura entfernt eine mittelalterliche Kirche aus dem 10. Jahrhundert, die auf einer etwa 40 Meter hohen Kalksteinsäule thront. Nur Mönche können täglich hinaufsteigen; Besucher benötigen eine vorherige Genehmigung. Der Besuch lässt sich gut mit Chiatura am selben Tag von Kutaissi aus verbinden.
• Zentralmarkt von Chiatura Ein überdachter Markt, auf dem man Shoti-Brot, Gemüse kaufen und das lokale Leben ohne touristische Filter beobachten kann. Anwohner kommen mit Taschen, die sie dann in den Seilbahnen hinauftragen.

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Chiatura liegt etwa 220 km von Tiflis entfernt. Vom Bahnhof Didube in Tiflis fahren Marschrutkas (3,5–4 Stunden, etwa 10–12 GEL). Von Kutaissi aus ist es etwa 70 km mit häufigeren Direktverbindungen (etwa 60–90 Min). Es gibt keinen Direktzug nach Chiatura. Das Kloster Katskhi liegt 20 km nördlich und ist per lokalem Taxi von der Stadt aus erreichbar.

Der Herbst (September–Oktober) ist die fotogenste Zeit in der Kvirila-Schlucht: Das Laub verfärbt sich und das Licht ist weicher. Im Winter kann Nebel die Schlucht tagelang bedecken und Wind legt einige Seilbahnen still; Ungewissheit muss akzeptiert werden. Im Sommer ist es am Schluchtgrund heiß, aber die Seilbahnen fahren regelmäßiger. Der Frühling mit grünen Hängen ist ebenfalls eine gute Option.