Berg Kazbek

Der Berg Kazbek taucht plötzlich auf, wenn man die letzte Kurve der Georgischen Heerstraße vor Stepantsminda nimmt: ein verschneiter Kegel, der zu groß für das ihn umgebende Tal zu sein scheint. Vom Dorf aus auf 1750 Metern Höhe füllt die weiße Masse des Vulkans den Hintergrund der Landschaft den ganzen Tag und wechselt die Farbe je nach Licht — vom harten Weiß des Mittags zum schmutzigen Orange des Sonnenuntergangs. An klaren Sommermorgen fügt das Spiegelbild auf dem Terek-Fluss der Szene eine weitere Dimension hinzu.

Die meisten Besucher steigen nicht höher als zur Gergeti-Dreifaltigkeitskirche auf 2170 Metern, die in etwa 90 Gehminuten von Stepantsminda über einen gut markierten, aber ziemlich steilen Weg erreichbar ist. Manche fahren mit dem Jeep auf dem Schotterweg hinauf (etwa 20 GEL pro Strecke in gemeinsam genutzten Autos). Von dort, mit der Kirche aus dem 14. Jahrhundert im Vordergrund und dem Kazbek-Gletscher dahinter, erhält man die meistfotografierte Aussicht in diesem Teil des Kaukasus. Die Kirche ist noch aktiv: Wenn ein Gottesdienst stattfindet, kann die Tür für Touristen geschlossen sein.

Der Gipfel des Kazbek ist eine technische Besteigung, die Steigeisen, Eispickel und Gletschererfahrung erfordert. Die meisten Bergsteiger übernachten in der Betlemi-Hütte auf 3675 Metern und richten das Basislager bei etwa 3600 Metern ein, das in einem langen Tag von Stepantsminda ohne technische Ausrüstung erreichbar ist. Der Abstieg am gleichen Tag ist nur für körperlich Fitte machbar.

Der georgische Name für den Kazbek lautet Mkinvartsveri, was 'Eisgipfel' bedeutet. In der griechischen Mythologie ist dieser Berg einer der Kandidaten für den Kaukasus, wo Prometheus nach dem Diebstahl des Feuers von den Göttern gekettet wurde; die lokale Überlieferung verortet einen Teil dieser Legende in der Gergeti-Kirche selbst, wo während der Invasionen heilige Reliquien aufbewahrt worden sein sollen. Die Gergeti-Dreifaltigkeitskirche stammt aus dem 14. Jahrhundert und diente den Georgiern als spirituelle Zuflucht während mongolischer und persischer Einfälle. Das Gebiet war bis zur Eingliederung Georgiens in das Russische Reich im 19. Jahrhundert Grenzgebiet, woraufhin die Georgische Heerstraße strategische Bedeutung erlangte.

• Gergeti-Dreifaltigkeitskirche Auf 2170 m ü. M. mit direktem Blick auf den Kazbek-Gletscher. Der Aufstieg von Stepantsminda dauert 80–100 Gehminuten auf einem ausgeschilderten Weg. Freier Eintritt; kann während Gottesdiensten geschlossen sein. Per Jeep etwa 20 GEL pro Strecke.
• Aussichtspunkt Stepantsminda Vom Dorf selbst bei Sonnenuntergang bieten sich die klarsten Blicke auf den Berg Kazbek ohne aufsteigen zu müssen: Das Streiflicht taucht den Gletscher für etwa zwanzig Minuten in Orangetöne.
• Kazbek-Basislager Eine Ganztagestour von Stepantsminda; erfordert gute körperliche Fitness, aber keine technische Ausrüstung bis 3600 m. Die Moränen- und Almlandschaft rechtfertigt den Aufwand auch ohne die Absicht, höher zu steigen.
• Daryal-Schlucht Der Abschnitt der Georgischen Heerstraße zwischen Stepantsminda und der russischen Grenze führt durch eine enge Schlucht mit hunderte Meter hohen Wänden. Im unteren Abschnitt kann man sie mit dem Auto oder zu Fuß erkunden.
• Dorf Stepantsminda Das Dorf selbst mit Holz- und Steinhäusern, kleinen Restaurants mit Khinkali und Khachapuri sowie Wollsockenständen an der Straße. Nichts Außergewöhnliches, aber die Bergdorfatmosphäre ist außerhalb der Hochsaison authentisch.

Fotogalerie

Stepantsminda liegt 150 km von Tbilisi entfernt an der Georgischen Heerstraße. Es gibt direkte Marschrutkas vom Bahnhof Didube in Tbilisi (ca. 3 Stunden, rund 15 GEL — unter 5 EUR). In der Hochsaison fahren täglich mehrere ab 10:00 Uhr. Organisierte Touren von Tbilisi sind für ca. 50–70 GEL pro Person erhältlich. Im Winter kann der letzte Abschnitt wegen Schnee mehrere Tage gesperrt sein; vor der Abfahrt nachfragen.

Von Juni bis September sind die Wanderbedingungen am Berg Kazbek gut und Stepantsminda ist voll zugänglich. Im Juli und August gibt es mehr Besucher und die Unterkunftspreise steigen erheblich. Die Gergeti-Kirche kann von Mai bis Oktober ohne größere Schwierigkeiten besucht werden. Für den Gipfel ist das Standardfenster Juli–August. Im Winter hat die Schneelandschaft ihren Reiz, aber die Georgische Heerstraße kann mehrere Tage in Folge gesperrt sein und die Kälte ist ernst zu nehmen.