Von: José Luis Sánchez Cordón
Als ich meine dritte Reise zu den Kaukasus-Bergen plante, war die Aufregung dieselbe wie beim ersten Mal. Dieses Gebirge hat etwas Magnetisches: seine Immensität, seine Einsamkeit und dieser wilde Charakter, den die Alpen vor Jahrzehnten verloren haben. In diesem Artikel teile ich wesentliche Informationen für alle, die davon träumen, den Kaukasus zu erkunden – ob als erfahrene Bergsteiger oder als neugierige Reisende, die das erste Gebirge Europas kennenlernen möchten.
Der Kaukasus: das höchste Gebirge Europas
Machen wir uns eine Vorstellung davon, was der Kaukasus bedeutet! Wenn wir akzeptieren, dass das geografische Europa im Osten durch den Ural und im Süden durch jene imaginäre Linie begrenzt wird, die das Mittelmeer, das Schwarze Meer und das Kaspische Meer verbindet, und wenn wir anerkennen, dass sowohl Russland als auch Georgien als mehr oder weniger europäische Länder gelten, dann können wir schlussfolgern, dass der Kaukasus das wichtigste Gebirge Europas ist – vor allem wegen seiner Ausmaße und enormen Höhen. Dann kämen die Alpen und, von geringerer Bedeutung, die Pyrenäen und andere kleinere Massifs.
Tatsächliche Ausmaße: Kaukasus gegenüber Alpen und Pyrenäen
Es ist schwer, die tatsächlichen Ausmaße eines großen Gebirges zu erfassen. Wo beginnen und enden zum Beispiel die Alpen? Wie groß ist ihre mittlere Breite, wenn ihre Hügel im Westen bis zur Côte d'Azur reichen und im Osten in der Nähe von Wien an Höhe verlieren? Laut zuverlässigen Quellen haben die Alpen eine Länge von rund 1.000 km, die Karpaten 1.700 km und der Kaukasus rund 1.500 km (Classic Climbs in the Caucasus, S. 8), obwohl andere Quellen abweichende Zahlen angeben.
Ich schlage eine einfache Methode vor, um uns mit diesen Entfernungen vertraut zu machen: die am weitesten voneinander entfernten Berge über 4.000 Metern suchen, sie mit einer imaginären Linie verbinden und den Abstand messen. In den Alpen ist der westlichste „Viertausender" die Barre des Écrins (4.100 m) nahe Grenoble, und am anderen Ende liegt der Piz Bernina (4.050 m). Die Luftlinie beträgt rund 350 km, erweiterbar auf 400 km mit dem Gran Ortles (3.900 m).
Im Kaukasus liegt im Westen der Gipfel Dombay (4.050 m) nahe Sotschi – wo 2014 die Olympischen Winterspiele stattfanden – in Abchasien, nahe dem Schwarzen Meer. Am anderen Ende, nahe Baku (Aserbaidschan) und dem Kaspischen Meer, befinden sich der Vulkan Bazar Düzü (4.500 m) und der Gipfel Schahdagh (4.240 m). Die Entfernung zwischen beiden Punkten beträgt rund 600 km. Zum Vergleich: unsere vertrauten Pyrenäen erstrecken sich über 300 km und ihr höchster Punkt – der Aneto – bleibt bei 3.404 m.
Höhen, die den Mont Blanc übertreffen: die Riesen des Kaukasus
Ein weiterer aufschlussreicher Blickwinkel sind die Meereshöhen. Die höchsten Berge der Alpen sind der Mont Blanc (4.808 m) und der Monte Rosa (4.630 m). Im Kaukasus gibt es mehr als zehn Berge, die den Mont Blanc an Höhe übertreffen. Der Elbrus erreicht 5.642 m. Die gewaltige Besingi-Wand mit 12 km Länge häuft zahlreiche Höhen über 5.000 Meter an: Schkhara (5.200 m), Dychtau (5.190 m), Djangitau (5.050 m). Die niedrigsten Pässe liegen auf 4.500 m und die Höhenunterschiede an beiden Flanken erreichen 1.500 bis 2.000 Meter – man stelle sich die felsigen Pfeiler und hängenden Gletscher vor. Die tiefen Täler der Besingi-Region wurden von Sir John Hunt, dem Leiter der ersten Everest-Expedition, als „Little Himalaya" bezeichnet.
Und man darf andere riesige kaukasische Berge nicht vergessen: Koschtan Tau (5.150 m), Kazbek (5.047 m), Mishirgi (4.930 m), Tetnuldi (4.974 m) oder das symbolträchtige Ushba (4.710 m).
Die Breite des Kaukasus: zwei parallele Gebirgsketten
Eine weitere Perspektive zur Einschätzung der Unterschiede: Die Pyrenäen sind an ihrer breitesten Stelle (im Val d'Aran) in gerader Linie zwischen dem spanischen und dem französischen Hang etwa 30–40 km breit. Die Alpen, in ihrer Tiroler Zone, erreichen 70–80 km. Die maximale Breite des Kaukasus beträgt 200–250 km, da er aus zwei langen parallelen Gebirgsketten besteht, die in der Mitte durch ein rund 2.000 m hohes Bergmassiv verbunden sind. Der Große Kaukasus im Norden bildet die Grenze zwischen Russland und Georgien. Der Kleine Kaukasus im Süden verläuft durch Armenien und Aserbaidschan mit bedeutenden Höhen wie dem Berg Aragats (4.090 m) – nicht zu verwechseln mit dem Berg Ararat (5.140 m) in der Türkei. Zwischen beiden Gebirgsketten fließen zwei große Flüsse in entgegengesetzte Richtungen: zum Schwarzen Meer der Rioni und zum Kaspischen Meer der Mtkwari (Kura).
Kaukasus-Gletscher: Eis in überraschenden Breiten
Die großen Gletscher sind eine weitere Besonderheit dieses Gebirges. In den Pyrenäen sind nur noch Reste kleiner Quartärgletscher vorhanden, die kaum einen Kilometer lang sind (Aneto oder Vignemale) – im praktischen Endstadium ihres Rückzugs. In den Alpen finden wir Gletscher mit beträchtlicher Ausdehnung: Der Aletschgletscher im Oberland ist mit 23 km der längste; der Gornergletscher am Monte Rosa oder das Mer de Glace am Mont Blanc sind etwas kleiner. Alle Alpengletscher liegen zwischen 46° und 47° nördlicher Breite.
Die Kaukasus-Gletscher hingegen befinden sich auf deutlich niedrigeren Breitengraden: die des Elbrus auf 44° N und die des Kazbek auf 42,5° N – ähnlich den Pyrenäen. Das bedeutet, dass die großen Kazbek-Gletscher fast vier Breitengrade weiter südlich liegen als die des Mont Blanc – ein Unterschied von rund 800 km.
An den nördlichen Hängen des Kaukasus befinden sich die großen Besingi-Gletscher (20 km lang) und der Dikh-Kotu-Gletscher (10 km). An der südlichen Seite ragt der Lekhziri-Gletscher (15 km) hervor, der von Svaneti aus erreichbar ist. Und man darf die gewaltige Eisfläche nicht vergessen, die sich in einem Radius von fast 8–10 km um den zweiköpfigen Elbrus-Vulkan erstreckt.
Bergsteigen im Kaukasus: Abenteuer pur
In den Alpen kann man, wenn man früh nach Genf oder Turin fliegt, in ein paar Tagen einen 4.000-Meter-Gipfel besteigen. Im Kaukasus ist das unmöglich. Aktivitäten im Kaukasus-Bergsteigen erfordern viel Vorbereitung. Hütten, Seilbahnen, Straßen, Pisten, markierte Wege, Campingplätze, Hotels… gibt es kaum.
Führer oder Karten? Genauso: einige auf Russisch oder Englisch. Seilbahnen, die uns den großen Bergen näher bringen, gibt es nur eine – die am Elbrus, die uns zu der fantastischen Barrel-Hütte auf 4.000 m bringt, am Ende des Baksantal in der autonomen Region Kabardino-Balkarien. Hochgebirgshütten gibt es nur zwei: die oben genannte am Elbrus und eine weitere auf der Normalroute zum Kazbek, durch Georgien. Ausgetretene Wege zu einem einfachen „Viertausender", sehr wenige; GPS-Routen, kaum vorhanden; und wenn es sie gäbe, wären sie auf Russisch. Doch genau in dieser Eigentümlichkeit liegt der Reiz dieses riesigen Gebirges.
Trekking in Georgien: Einsamkeit, Sterne und wilde Täler
Im Kaukasus ist es noch möglich, das Abenteuer in der Einsamkeit zu erleben: Streifzüge durch wilde Täler, spurlose Gletscherbesteigungen, kalte Sternennächte unter deinem Zelt oder Biwak. Ich spreche hauptsächlich vom georgischen Teil, denn auf der russischen Seite findet man einige Hochgebirgslager (keine echten Hütten im eigentlichen Sinne). Diese befinden sich im Boden einiger Täler – wie das Alpinlager Ullu-Tau oder das von Besingi –, schwer zu reservieren, wo man sich den großen Bergen nähern, schlafen, essen, sich informieren und einen Führer engagieren kann.
In Georgien gab es diese Lager bis vor relativ kurzer Zeit nicht, mit Ausnahme des von Zeshko, abseits von Svaneti. Die gute Nachricht ist, dass die georgische Tourismusinfrastruktur sich langsam verbessert hat, auch wenn sie im Vergleich zu den Alpen immer noch grundlegend ist.
Mestia und Svaneti: das Eingangstor zum Großen Kaukasus
In Mestia, der Hauptstadt von Svaneti, findet man einige Informationen, Hotels, Pensionen, Campingplätze, Bergführer und sogar einen Maultierdienst. Die große Herausforderung, sich diesen Bergen zu nähern, bleibt jedoch der Mangel an markierten Wegen und Routeninformationen. Dazu kommen die Sprachbarriere (Georgisch oder Russisch) und die Einschränkungen in Grenzzonen, wo Nationalparkhüter deine Route unterbrechen können. Die berühmte Trekkingroute von Mestia nach Ushguli – rund 55 km in 4 bis 5 Tagen – ist heute die beliebteste und am besten markierte der Region, aber außerhalb davon bleibt das Abenteuer authentisch wild.
Nützliche Ressourcen für Bergsteiger: Führer, Karten und Kontakte
Auf meinen Kaukasus-Reisen habe ich mehrere Reiseführer, Karten und nützliche Serviceinformationen zusammengestellt für alle, die zum ersten Mal alleine zum ersten Gebirge Europas aufbrechen möchten:
• „Classic Climbs in the Caucasus" (Reiseführer), Friedrich Bender – für Russland.
• „The Essence of the Caucasus" (Reiseführer), Richard Baerug – für Georgien.
• „Georgian Caucasus Map" (1:75.000), Terra Quest – für Georgien.
• „Mount Elbrus, Baksan Valley Map" (1:50.000).
• „Geoland-Kollektion, Svanetia" (1:50.000) – www.geoland.ge.
• Sportgeschäft in Tbilisi (Gas, Karten…): www.geoland.ge.
• Tourismusbüro in Mestia: www.svanetitrekking.ge [ÜBERPRÜFEN].
• Hochgebirgsskiführer im Kaukasus: www.whitemotions.net [ÜBERPRÜFEN].
• Fremdenführer (spricht Spanisch): Alex Aleksandre – iberogeorgia.com.
• (Hinweis: für Russland habe ich kaum nützliche Informationen, da ich mit einer Trekkingagentur unterwegs war).
Wann ist die beste Zeit für Trekking im Kaukasus?
Die ideale Saison für Trekking im georgischen Kaukasus erstreckt sich von Juni bis September. In diesen Monaten sind die Wege schneefrei, das Klima ist stabiler und die Tage sind lang. Juli und August sind die beliebtesten Monate für Hochgebirgsrouten in Svaneti, Tusheti und Kazbegi. Außerhalb dieses Zeitfensters bleiben viele Zugänge – einschließlich der spektakulären Straße zum Abano-Pass – wegen des Schnees gesperrt.